Ježura australská

Zvíře bylo poprvé popsáno v roce 1792. Tachyglossus znamená "rychlý jazyk". Jde o rychlost, s jakou echidna používá svůj jazyk k chytání mravenců a termitů. Slovo aculeatus znamená "ostnatý" nebo "mající ostny".

Všichni echidna dlouhoploutví jsou větší než T. aculeatus. Živí se převážně červy a larvami, nikoli mravenci a termity.

Existuje pět poddruhů echidny krátkozobé. Každý z nich žije v jiné oblasti než ostatní. Jednotlivé poddruhy se od sebe liší také osrstěním, délkou a šířkou páteře a velikostí drápů na zadních nohách.

• T. a. multiaculeatus na Kangaroo Island;
• T. a. setosus na Tasmánii a některých ostrovech v Bassově průlivu;
• T. a. acanthion v Severním teritoriu a Západní Austrálii;
• T. a. aculeatus v Queenslandu, Novém Jižním Walesu, Jižní Austrálii a Victorii;
• T. a. lawesii v pobřežních oblastech a na vysočině Nové Guineje, případně v deštných pralesích severovýchodního Queenslandu.

Echidny krátkolebé měří obvykle 30 až 45 centimetrů. Mají zobák dlouhý 75 milimetrů a váží od dvou do pěti kilogramů. Tasmánský poddruh T. a. setosus je větší než australský pevninský druh.

Protože krk není vidět, zdá se, že hlava a tělo jsou spojené. Ušní dírky jsou po obou stranách hlavy, bez vnějších boltců. Oči jsou malé a nacházejí se na bázi klínovitého zobáku. Nosní dírky a ústa jsou na vzdáleném konci zobáku.

Nohy této echidny jsou uzpůsobeny k rychlému kopání. Jejich nohy jsou krátké a mají silné drápy. Drápy na zadních nohách jsou delší a zahnuté dozadu, což usnadňuje čištění a úpravu mezi ostny. Stejně jako ptakopysk má nízkou tělesnou teplotu - mezi 30 a 32 °C. Na rozdíl od ptakopyska, který nevykazuje známky torporu nebo hibernace, může tělesná teplota echidny klesnout až na 5 °C. Echidna nedýchá ani se nepotí a v horkých podmínkách obvykle vyhledává úkryt. Na podzim a v zimě echidna vykazuje období torporu nebo hluboké hibernace. Kvůli nízké tělesné teplotě je zvíře za velmi horkého a velmi chladného počasí ospalé.

Svaly této echidny mají řadu neobvyklých rysů. Těsně pod kůží se nachází obrovský sval, který pokrývá celé tělo. Stahováním různých částí tohoto svalu dokáže echidna krátkozobá měnit tvar. Nejčastější změna tvaru spočívá v tom, že se v ohrožení stočí do klubíčka, chrání si břicho a předvádí obrannou soustavu ostrých ostnů. Má jednu z nejkratších páteří ze všech savců, která sahá pouze po hrudník.

Jazyk

Jazyk echidny krátkolebé je jediným způsobem, jakým zvíře chytá kořist. Může vyčnívat až 180 mm mimo čenich. Jazyk je lepkavý, protože obsahuje sliz bohatý na glykoproteiny. Tento hlen jednak promazává pohyb dovnitř a ven z čenichu, jednak pomáhá chytat mravence a termity, kteří se na něj lepí. Vystouplý jazyk je ztuhlý rychlým prouděním krve, což mu umožňuje pronikat do dřeva a půdy. Zatahování vyžaduje stahování dvou vnitřních svalů. Když je jazyk zatažený, kořist se zachytí na dozadu směřujících rohovinových "zubech" podél stropu bukální dutiny. To zvířeti umožňuje jak zachytit, tak rozmělnit potravu. Jazyk se pohybuje velkou rychlostí a bylo změřeno, že se pohybuje dovnitř a ven z čenichu 100krát za minutu.

Obecná fyziologie

Mnoho fyziologických adaptací přizpůsobuje zvíře jeho životnímu stylu. Hloubí nory a snáší vysoké hladiny oxidu uhličitého. Jeho ucho je citlivé na nízkofrekvenční zvuky, což může být ideální pro detekci zvuků vydávaných termity a mravenci v podzemí. Kožovitý čenich je pokrytý mechano- a termoreceptory. Tyto receptory poskytují informace o okolním prostředí. Echidna má dobře vyvinutý čichový systém, který může sloužit k detekci partnerů a kořisti, a i její další smysly fungují dobře. Její mozek a centrální nervová soustava byly důkladně prozkoumány pro srovnání s placentálními savci.

Echidna krátkolebá má ze všech savců největší prefrontální kůru v poměru k velikosti těla. Zabírá 50 % objemu mozkové kůry, zatímco u člověka je to 29 %. To naznačuje dobré rozhodování při jejím neustálém hledání hmyzích hnízd a při hledání partnera při rozmnožování.

Základní znaky

Stejně jako všechny jednobuněčné šelmy má i echidna pouze jeden otvor pro vyměšování výkalů, moči a pohlavních produktů, který se nazývá kloaka. Samec má vnitřní varlata, nemá vnější šourek a má velmi neobvyklý penis se čtyřmi hrbolky na špičce. Březí samice má na spodní straně vak, v němž vychovává mláďata.

Kladení vajec a kloaka jsou bazální znaky, které jsou přítomny u všech raných amniot, včetně plazů, ptáků a raných savců.

Samotářská echidna krátkozobá si hledá partnera od května do září; přesné načasování období páření se liší podle zeměpisné polohy. Samci i samice vydávají v období páření silný pach. Během námluv - poprvé pozorovaných v roce 1989 - samci vyhledávají a pronásledují samice. Až deset samců může sledovat jednu samici při namlouvacím rituálu, který může trvat až čtyři týdny; délka období námluv se liší podle lokality. V chladnějších částech svého areálu, jako je Tasmánie, se mohou samice pářit během několika hodin po probuzení z hibernace.

Před pářením samec očichává samici, přičemž zvláštní pozornost věnuje kloace. Často je pozorováno, že samec přetočí samici na bok a poté zaujme podobnou polohu, takže jsou obě zvířata břichem k sobě. Při každém páření se vylíhne jediné vajíčko a je známo, že samice se páří pouze jednou během období rozmnožování; každé páření je úspěšné.

K oplodnění dochází ve vejcovodu. Březost trvá 21 až 28 dní a samice si během ní buduje noru. Po skončení březosti snese samice jedno vejce s gumovitou kůží o průměru 13 až 17 milimetrů přímo do malého, dozadu obráceného vaku, který se vyvinul na jejím břiše. Deset dní po snesení se vejce vylíhne ve vaku. Během inkubace se embryu vytvoří "vaječný zub", který používá k roztržení vejce; zub zmizí brzy po vylíhnutí.

Vylíhlá mláďata jsou dlouhá asi 1,5 cm a váží 0,3 až 0,4 gramu. Po vylíhnutí se mláďata echidny nazývají mopslíci. Vylíhlá mláďata se přisají k mléčným areolám svých matek, což jsou specializované skvrny na kůži, které vylučují mléko (jednopásovci nemají bradavky). Způsob, jakým mopslíci mléko pijí, zatím není znám, ale bylo pozorováno, že během každého krmení vypijí velké množství mléka, protože matky je mohou nechat v noře bez dozoru pět až deset dní. Hlavními složkami mléka jsou druhy laktózy. Mléko má vysoký obsah železa, které mu dodává růžovou barvu.

Mláďata jsou nakonec vyvržena z vaku přibližně ve dvou až třech měsících věku, protože jejich trny stále rostou do délky. Sání se postupně snižuje, až jsou mláďata odstavena ve věku asi šesti měsíců. Délka kojení je přibližně 200 dní a mláďata opouštějí noru mezi 180 a 240 dny.

Věk pohlavní dospělosti je nejistý, ale může být čtyři až pět let. Dvanáctiletá terénní studie, publikovaná v roce 2003, zjistila, že echidna krátkozobá dosahuje pohlavní dospělosti mezi pátým a dvanáctým rokem života a že frekvence rozmnožování se pohybuje od jednoho rozmnožování za dva roky až po jedno rozmnožování za šest let. Echidna krátkozobá se může ve volné přírodě dožít až 45 let.

Dosud nebyla publikována žádná systematická studie o ekologii echidny krátkozobé. Byly vypracovány studie několika aspektů jejich ekologického chování. Echidny krátkozobé žijí osaměle a kromě nory vytvořené pro odchov mláďat nemají žádný stálý úkryt ani hnízdiště. Nemají domovské teritorium, ale pohybují se v širokém okolí. Echidony krátkoprsté jsou obvykle aktivní ve dne; v horkém počasí však mají problémy, protože nemají potní žlázy a nedýchají. Proto v teplém počasí mění svůj vzorec aktivity a stávají se krepuskulárními (aktivní za svítání nebo za soumraku) nebo nočními (aktivní v noci). Snášejí nízké teploty a ve velmi chladných oblastech v zimě hibernují.

Echidny krátkozobé mohou žít kdekoli, kde je dostatek potravy. Echidny krátkolebé vyhledávají potravu pomocí čichu, který mají ve špičce zobáku, a pravidelně hodují na mravencích a termitech. Jsou to mohutní kopáči, kteří předními drápovitými tlapami vyhrabávají kořist a hloubí nory pro úkryt. V případě nebezpečí se mohou rychle zahrabat do země, pokud nemohou najít úkryt.

V Austrálii se nejčastěji vyskytují v lesnatých oblastech, kde je mnoho padlých kmenů vyplněných termity. V zemědělských oblastech se nejčastěji vyskytují v nevyčištěných křovinách, mohou se vyskytovat na pastvinách, v suchých oblastech a na okrajových předměstích hlavních měst. O jejich rozšíření na Nové Guineji je známo jen málo. Byli nalezeni na jihu Nové Guineje mezi Merauke na západě a řekou Kelp Welsh východně od Port Moresby, kde se mohou vyskytovat v otevřených lesích.

Echidna krátkozobá je běžná na většině území Austrálie mírného pásu a v nížinách Nové Guineje a není zařazena mezi ohrožené druhy. V Austrálii je počet echidn krátkolebých ovlivněn vykácením půdy méně než u některých jiných druhů, protože echidny krátkolebé nepotřebují specializované prostředí kromě dobré zásoby mravenců a termitů. Navzdory svým ostnům je žerou ptáci, tasmánský čert, kočky, lišky a psi. Jedli je také původní obyvatelé Austrálie a první evropští osadníci Austrálie. Nejčastějšími hrozbami pro toto zvíře v Austrálii jsou automobily a ničení biotopů. Ty vedly k lokálnímu vyhynutí. Nákaza zavlečeným parazitem Spirometra erinaceieuropaei je pro echidnu smrtelná. Queenslandská společnost pro ochranu divoké přírody provádí v Austrálii průzkum nazvaný Echidna Watch, který monitoruje tento druh v Austrálii.

Chov v zajetí je obtížný, mimo jiné kvůli poměrně řídkému rozmnožovacímu cyklu. Pouze v pěti zoologických zahradách se podařilo odchovat v zajetí krátkozobou echidnu, ale žádné v zajetí odchované mládě se nedožilo dospělosti. To má důsledky pro ochranu ohrožených druhů echidin z rodu Zaglossus a v menší míře i pro echidinu krátkoprstou.

Echidny krátkozobé jsou součástí animistické kultury původních obyvatel Austrálie, včetně jejich výtvarného umění a příběhů. Tento druh byl totemem některých skupin, včetně Noongarů ze západní Austrálie, kteří zvíře nazývali Nyingarn. Mnoho skupin má o tomto zvířeti mýty; jeden z nich vysvětluje, že vzniklo, když se skupina hladových mladých mužů vydala v noci na lov a narazila na vombata. Házeli po vombatovi oštěpy, ale ve tmě ho ztratili z dohledu. Vombat si oštěpy přizpůsobil jako vlastní obranu a proměnil se v echidnu. Jiný příběh vypráví o chamtivém muži, který zadržoval jídlo svého kmene; válečníci ho probodli oštěpy a on se odplazil do křoví, kde se proměnil v echidnu a oštěpy se staly jeho ostny.

Echidna krátkozobá je ikonickým zvířetem současné Austrálie. Objevuje se na australské pěticentovce (nejmenší nominální hodnota) a na pamětní minci v hodnotě 200 dolarů vydané v roce 1992. Echidna krátkozobá se objevila na několika poštovních emisích: byla jedním ze čtyř původních druhů, které se objevily na australských poštovních známkách v roce 1974, kde byla na známce za 25 centů; v roce 1987 se objevila na známce za 37 centů a znovu v roce 1992, kdy byla na známce za 35 centů. Antropomorfní echidna Millie byla maskotem letních olympijských her v roce 2000.