Hlen je kluzká tekutina. Vytváří ji mnoho živých organismů jako druh biologického maziva. V živých organismech hraje stejnou roli jako olej ve strojích.
Hlen se skládá především z polysacharidů, což jsou sacharidy s dlouhým řetězcem. Tyto molekuly jsou za sucha tuhé, za vlhka lepkavé a kluzké. Jsou přítomny ve všech typech organismů od bakterií až po člověka.
U obratlovců je hlen tvořen sliznicemi. Hlen může obsahovat antiseptické enzymy (např. lysozymy) a imunoglobuliny (antigeny). Hlavní funkcí tohoto hlenu je ochrana před infekcí způsobenou plísněmi, bakteriemi a viry.
Hlen chrání epitelové buňky plic, střev, pohlavních orgánů, zrakového a sluchového ústrojí savců, epidermis obojživelníků a žábry ryb. Vnější hlen produkují také hlemýždi, slimáci, hlemýždi a někteří bezobratlí živočichové. Kromě ochranné funkce pomáhá sliz při pohybu a hraje roli v komunikaci.
Hlen se tvoří v mnoha částech těla. Všechny trávicí trubice, nos a pohlavní orgány mají hlenové žlázy, které hlen odvádějí na povrch. Povrchy jsou většinou vnitřní povrchy, i když u některých živočichů hlen pokrývá i vnější povrch zvířete. Příkladem jsou slimáci. Hlenové žlázy jsou žlázy exokrinní, takže předávají hlen na povrch po kanálcích.
