Termiti patří do podřádu společenského hmyzu Isoptera. Někdy se jim nesprávně říká "bílí mravenci", protože mravenci patří do řádu blanokřídlých.
Jsou to eusociální živočichové, stejně jako mravenci a některé včely a vosy. Termiti se většinou živí detritem, nejčastěji dřevem, listovým opadem, půdou nebo zvířecím trusem. Odhaduje se, že existuje 4 000 druhů (taxonomicky je známo asi 2 600 druhů). Asi 10 % z nich jsou škůdci, kteří mohou způsobit vážné strukturální škody na budovách, plodinách nebo lesních plantážích.
V subtropických a tropických oblastech jsou termiti hlavními škodlivými činiteli. Jejich recyklace dřeva a dalších rostlinných látek je pro ekologii velmi důležitá.
Kolonie termitů vzniká, když se okřídlení termiti (tzv. alates) vyrojí a spáří. Po páření spadnou na zem a utrhnou si křídla. Samička hledá vhodné místo k založení kolonie a sameček ji následuje. Většina termitů hnízdí celý život pod zemí, ale termiti v Africe a Austrálii ve skutečnosti budují opravdu velké mohylové stavby, které vypadají jako malé hory a mohou být vysoké i více než 20 metrů (viz foto níže).
Termiti žijí v koloniích, které v dospělosti čítají několik stovek až několik milionů jedinců. Jsou ukázkovým příkladem samoorganizovaných systémů, které využívají inteligenci roje. Tuto spolupráci využívají k využívání zdrojů potravy a prostředí, které by pro jednotlivý hmyz nebylo dostupné. Typická kolonie obsahuje nymfy (polozralá mláďata), dělnice, vojáky a reprodukční jedince obou pohlaví, někdy i několik královen kladoucích vajíčka.
