Znak nebo charakter v biologii je vlastnost živé bytosti. Je součástí fenotypu organismu.
Každá živá bytost, od drobných organismů, jako jsou bakterie, přes rostliny, zvířata až po člověka, má určité vlastnosti, které ji činí výjimečnou. Tak má slon kly, velkou velikost a hmotnost, velké uši a velmi velké stoličky (atd.). To jsou typické znaky slonů afrických a indických.
Biologové tyto znaky nazývají. Živá bytost je postavena určitým způsobem, je to její anatomie, její stavba nebo tělo. Fyzická struktura funguje určitým způsobem; to je její funkce, způsob, jakým funguje její tělo. Živočich se také určitým způsobem chová; to je jeho chování.
Způsob, jakým je živá bytost strukturována, jak funguje její tělo a jak se chová, jsou jejími vlastnostmi. Základní znaky jsou společné všem členům skupiny, proto jsou zařazeni do stejné skupiny. Ostatní znaky sdílí jen malý počet členů skupiny.
Například:
- Dlouhý krk je anatomickým znakem žiraf. Tuto vlastnost mají všechny žirafy.
- Kladení vajec je fyziologickou funkcí ptáků, aby se jim narodila mláďata. Tuto vlastnost mají všichni ptáci.
- Součástí chování vlků je žít a lovit ve smečkách; součástí chování koček je žít osamoceně nebo v malých rodinných skupinách a lovit osamoceně. Tato charakteristická chování jsou také znaky.
Znaky jsou dědičné: mohou se přenášet z jedné generace na druhou prostřednictvím genů. Mendelova práce se zabývala dědičností znaků u rostlin hrachu. Celá skupina znaků organismu je jeho fenotyp.