Vlk (Canis lupus) je savec z řádu šelem (Carnivora). Někdy se mu říká vlk lesní nebo vlk šedý.
Je to předek psa domácího. Nedávná studie zjistila, že pes domácí pochází z vlků ochočených před méně než 16 300 lety jižně od řeky Jang-c'-ťiang v Číně.
Existuje mnoho různých poddruhů vlka, například vlk arktický. Některé poddruhy jsou zařazeny na seznam ohrožených druhů, ale celkově je Canis lupus podle IUCN zařazen do kategorie "nejméně dotčený".
Dospělí vlci obvykle měří od čenichu k ocasu 1,4 až 1,8 metru (4,6 až 5,9 stopy) v závislosti na poddruhu. Vlci žijící na dalekém severu bývají větší než ti, kteří žijí jižněji. V dospělosti mohou vážit obvykle 23 až 50 kg. Nejtěžší zaznamenaný vlk vážil 86 kg.
Vlk má dlouhou tlamu, krátké uši, dlouhé nohy a dlouhý huňatý ocas.
Vlci obvykle měří v ramenou 26-38 palců. Vlci mají srst složenou ze dvou vrstev. Vrchní vrstva je odolná vůči nečistotám a spodní vrstva je voděodolná. Barva jejich srsti může být jakákoli kombinace šedé, bílé, šedohnědé, hnědé a černé.
Vlci žijí ve skupinách zvaných "smečky". Jsou to smečkoví lovci. Členy smečky jsou obvykle členové rodiny, často jen rodiče a potomci. Vlci, kteří nejsou členy rodiny, se mohou připojit, pokud nemají vlastní smečku. Smečky obvykle čítají až 12 vlků, ale mohou být i menší než dva nebo až 25 vlků. Vůdci se nazývají rodičovský (chovný) samec a rodičovská (chovná) samice. Své teritorium si označují pachem a vytím; s případnými vetřelci se perou. Mladí vlci se nazývají "mláďata" nebo "mláďata". Dospělé samice rodí obvykle pět nebo šest mláďat ve vrhu.
Vlci vydávají zvuk zvaný vytí. Vytím se dorozumívají na velké vzdálenosti a označují si hranice svého teritoria. Vlci mají složitou řeč těla.
Vlci dokáží běžet velmi rychle a daleko. Vlk dokáže za den uběhnout 20-30 mil.
Vlci šedí se dožívají šesti až osmi let. V zajetí mohou žít až 17 let.
Vlci jsou masožravci a živí se převážně středně velkými až velkými kopytníky, ale také hlodavci, hmyzožravci a liškami. Někteří vlci byli viděni, jak žerou lososy, tuleně, velryby, ještěrky, hady a ptáky. Žerou také losy, bizony, jeleny a další velká zvířata. Vlci obvykle slídí po starých nebo nemocných zvířatech, ale ne vždy uloví to, co slídí. Mohou být i několik dní bez potravy. Někdy je úspěšný jen jeden z dvanácti lovů. Způsob jejich stravování však zůstává stejný. Alfa samec a samice se krmí jako první. Pak se krmí ostatní členové. Někdy (zejména pokud je kořist, kterou zabili, velká) si vlci mohou potravu uskladnit a vrátit se k ní ještě ten den, aby se nakrmili. Vlci mají velmi ostré zuby, které jim pomáhají trhat velké kusy masa z mrtvého zvířete. Sežerou až 2/7 své tělesné hmotnosti. Vlci také polykají potravu a pak ji přinášejí zpět, aby ji snědla mláďata.
Vlci se vyskytují v Evropě, Asii a Severní Americe. Mohou žít v lesích, pouštích, horách, tundře, na pastvinách a někdy i v okolí měst.
Vlk arktický může být poddruhem vlka šedého. Žije v kanadské části polárního kruhu a také v Grónsku a na Islandu.
Životní prostředí arktických vlků je velmi nehostinné. O jejich životním stylu toho není mnoho známo. Jsou přátelštější než ostatní vlci, ale přesto mohou být velmi agresivní.
Jejich zimní srst je velmi odolná vůči chladu. Vlci v severním podnebí mohou pohodlně odpočívat na otevřených prostranstvích při teplotě -40 °C tak, že si dají čenich mezi zadní nohy a obličej si zakryjí ocasem. Vlčí srst poskytuje lepší izolaci než srst psů a nesráží se na ní led, když na ní kondenzuje teplý dech. Přibližně od roku 1930 se lebka mnoha arktických vlků zmenšila. To může být způsobeno křížením vlků a psů. V dospělosti měří 3 stopy (0,91 m). Dospělí arktičtí vlci váží přibližně 75 až 120 liber (34 až 54 kg). Arktičtí vlci žijí ve skupině 7-20 vlků. Ve volné přírodě se mohou dožít až 5 až 10 let. Pokud je o ně dobře postaráno v zoologické zahradě, mohou se dožít až 14 let.
Přestože si mnoho lidí myslí, že vlci jsou strašlivá a zlá zvířata, ve skutečnosti jsou mnohem mírnější, než si mnozí představují. Hlavním důvodem, proč se vlci stávají násilnými, je jejich případná nemoc nebo ochrana ostatních vlků ve smečce. Mnoho lidí na celém světě, zejména v Kanadě a na Aljašce, má husky jako domácí mazlíčky: jsou to blízcí příbuzní vlka.
Před několika lety byli vlci vráceni do Yellowstonského národního parku ve Wyomingu, aby se zde rozmnožovali, protože se stávali ohroženými. Vlkům se v parku velmi daří. Dlouhou dobu tam vlci nebyli, a to kvůli lovu a otrávené vodě. Mnoho lidí z toho nebylo nadšeno, protože se báli, že vlci sežerou ovce a krávy v blízkosti parku. Vlci však žerou hospodářská zvířata pouze tehdy, když nemohou najít divokou kořist.
V Británii byli všichni vlci po staletí lovu vybíjeni. Poslední vlci přežili na Skotské vysočině. Traduje se, že poslední z nich tam byl zabit v roce 1743 postavou jménem MacQueen.
V posledních deseti letech se objevily studie, které se vyslovují pro to, aby se na anglický venkov a skotskou vysočinu opět vrátili noví vlci. Jedna studie byla provedena v roce 2007. Vědci z Norska, Velké Británie a Imperial College London se rozhodli, že vlci pomohou vrátit do krajiny rostliny a ptáky, které nyní žerou jeleni. Díky vlkům by se populace jelenů snížila. Lidé byli vesměs pozitivně naladěni, ale farmáři žijící ve venkovských oblastech chtěli, aby se jim platilo za dobytek, který vlci zabili.