Vlci žijí ve skupinách zvaných "smečky". Jsou to smečkoví lovci. Členy smečky jsou obvykle členové rodiny, často jen rodiče a potomci. Vlci, kteří nejsou členy rodiny, se mohou připojit, pokud nemají vlastní smečku. Smečky obvykle čítají až 12 vlků, ale mohou být i menší než dva nebo až 25 vlků. Vůdci se nazývají rodičovský (chovný) samec a rodičovská (chovná) samice. Své teritorium si označují pachem a vytím; s případnými vetřelci se perou. Mladí vlci se nazývají "mláďata" nebo "mláďata". Dospělé samice rodí obvykle pět nebo šest mláďat ve vrhu.
Vlci vydávají zvuk zvaný vytí. Vytím se dorozumívají na velké vzdálenosti a označují si hranice svého teritoria. Vlci mají složitou řeč těla.
Vlci dokáží běžet velmi rychle a daleko. Vlk dokáže za den uběhnout 20-30 mil.
Vlci šedí se dožívají šesti až osmi let. V zajetí mohou žít až 17 let.
Dieta
Vlci jsou masožravci a živí se převážně středně velkými až velkými kopytníky, ale také hlodavci, hmyzožravci a liškami. Někteří vlci byli viděni, jak žerou lososy, tuleně, velryby, ještěrky, hady a ptáky. Žerou také losy, bizony, jeleny a další velká zvířata. Vlci obvykle slídí po starých nebo nemocných zvířatech, ale ne vždy uloví to, co slídí. Mohou být i několik dní bez potravy. Někdy je úspěšný jen jeden z dvanácti lovů. Způsob jejich stravování však zůstává stejný. Alfa samec a samice se krmí jako první. Pak se krmí ostatní členové. Někdy (zejména pokud je kořist, kterou zabili, velká) si vlci mohou potravu uskladnit a vrátit se k ní ještě ten den, aby se nakrmili. Vlci mají velmi ostré zuby, které jim pomáhají trhat velké kusy masa z mrtvého zvířete. Sežerou až 2/7 své tělesné hmotnosti. Vlci také polykají potravu a pak ji přinášejí zpět, aby ji snědla mláďata.