Z fyzickogeografického hlediska je tundra místem, kde růstu stromů brání nízké teploty a krátké vegetační období. Výraz "tundra" pochází z anglického tūndâr, což znamená "vrchovina, tundra, bezlesé hory".
Existují tři typy tundry: arktická tundra, antarktická tundra a alpská tundra. Ve všech těchto typech jsou rostliny tvořeny převážně travinami, mechy a lišejníky. V některých druzích tundry rostou stromy. Hranice mezi tundrou a lesem se nazývá stromová linie neboli timberline. samotné území obklopuje Severní ledový oceán na severní polokouli. Podnebí v tundrovém biomu se skládá z mrazivého chladu a sucha v zimě a chladného léta. Půda tundry je neúrodná, často pokrytá kameny.
Většina vody v tundře je zmrzlá v půdě. Trvale zmrzlá půda se nazývá permafrost. Permafrost a prudké větry brání velkým stromům v růstu hlubokých kořenů. Rostliny v tundře jsou malé a rostou blízko u země. Rostliny zvané polštáře rostou v tundře v těsných trsech, ale dominantními rostlinami jsou lišejníky. Lišejníky pokrývají skály. Několik málo stromů, které v tundře rostou, jsou zakrslé vrby a břízy.
Hluboký a studený sníh velmi ztěžuje život v tundře. Každý živočich se musí přizpůsobit, aby přežil. Některá mají hustou srst, která v zimě zbělá. Jiná si najdou místa, kde mohou v zimních měsících přezimovat. Příklady zvířat, která žijí v tundře: hlodavci, zajíci, sobi, karibu, vlci, polární lišky, medvědi, mroži, tuleni a sněžné sovy.
