Letouni

Taxonomie

• Řád Chiroptera
• Megabatky (Megachiroptera)
• Netopýři (Microchiroptera)

Fylogenetické vztahy různých skupin netopýrů byly předmětem mnoha diskusí. Tradiční dělení na Megachiroptera a Microchiroptera odráží názor, že se tyto skupiny netopýrů vyvíjely po dlouhou dobu nezávisle na sobě ze společného předka, který již byl schopen letu.

Hypotéza předpokládala, že let se u savců vyvinul pouze jednou. Většina molekulárně biologických důkazů podporuje názor, že netopýři tvoří jedinou nebo monofyletickou skupinu.

Paleontologie

Fosilní netopýři

Zkamenělých pozůstatků netopýrů je málo, protože netopýři jsou suchozemští a mají lehké kosti. V roce 2003 byl v 52 milionů let staré formaci Green River ve Wyomingu ve Spojených státech nalezen eocénní netopýr Onychonycteris. Dokázal létat, ale dobře zachovalá kostra ukázala, že hlemýžď vnitřního ucha nemohl dosahovat tak skvělých sluchových schopností jako u moderních netopýrů. To byl důkaz, že let se u netopýrů vyvinul dříve než echolokace. Tým uvedl, že postrádal ušní a krční znaky nejen dnešních echolokujících netopýrů, ale i jiných známých fosilních druhů. Fosilní pozůstatky dalších eocénních netopýrů Icaronycteris, Archaeonycteris, Palaeochiropteryx, Hassianycteris a Australonycteris vykazují podobnou směs bazálních a odvozených znaků, jak se očekává podle mozaikovité evoluce.

Všichni eocenní netopýři měli dlouhé ocasy. Tento znak se objevuje také u raného létajícího hmyzu v karbonu, u raných pterosaurů a u Archaeopteryxe a dalších dinosaurů. Ocas jim pomáhal udržovat stabilitu letu, což znamená, že se drželi ve správném kurzu a příliš se netočili. K rychlému střemhlavému letu je zapotřebí speciální vyspělý mozek a reflexy, které pozdější netopýři, ptáci a pterosauři měli, ale raní nikoli. K ovládání nestabilního letu je potřeba více mozku než ke stabilnímu letu. To, že první netopýři měli dlouhé ocasy, předpověděl John Maynard Smith ještě předtím, než byly nalezeny jakékoli fosilie prvních netopýrů.

Onychonycteris měl delší zadní nohy a kratší předloktí, podobně jako šplhaví savci, kteří se zavěšují pod větve, například lenochodi a giboni. Tento netopýr velikosti dlaně měl široká a krátká křídla, což naznačuje, že nemohl létat tak rychle nebo tak daleko jako pozdější druhy netopýrů. Onychonycteris pravděpodobně při letu nemával křídly nepřetržitě, ale střídal mávání a klouzání. Tyto fyzické charakteristiky naznačují, že tento netopýr nelétal tak často jako moderní netopýři, spíše létal ze stromu na strom a většinu dne trávil šplháním nebo visením na větvích stromů.

Adaptace

Echolokace

Zajímavé je, že netopýři sice vidí očima, ale k vidění ve tmě jim pomáhají i uši. Díky tomu mohou létat do velmi tmavých míst, kam by žádné oko nedohlédlo. Tento způsob vnímání se nazývá echolokace. Echolokace znamená, že pomocí ozvěny zjišťují, kde se co nachází.

Echolokace je něco jako sonar, který používají ponorky a lodě k vyhledávání věcí pod vodou. Funguje to takto: když netopýr létá, vydává spoustu zvuků. My tyto zvuky neslyšíme (jsou příliš vysoké), ale netopýři je slyší. Biologové mají přístroje, které je zaznamenávají a pak je přehrávají na nižší frekvenci, aby je slyšeli i lidé.

Když netopýr vydává zvuky, zvukové vlny se od něj vzdalují. Pokud na něco narazí, odrazí se zpět k netopýrovi (tento odraz se nazývá ozvěna). Pokud se nic neodrazí, netopýr ví, že před ním nic není. Tuto echolokaci používají k lovu potravy, například motýlů nebo vážek. Když netopýr začíná svůj noční průzkum, obvykle vyšle asi 10 volání za sekundu. Podle ozvěny poznají, co je před nimi. Když se jim ozve něco dobrého k jídlu, zvýší se počet volání až na 200 za sekundu. Toto zvýšení počtu zvuků se nazývá krmný bzukot. Netopýr vydává potravní bzučení, aby vycítil všechny rychlé pohyby hmyzu, který se snaží chytit.

Slyšení a porozumění ozvěnám, které se vracejí k netopýrovi, vyžaduje zvláštní struktury v jeho mozku. Z tohoto důvodu mnoho vědců, lékařů, a dokonce i americká armáda netopýry pečlivě studuje. Americká armáda vynakládá každoročně statisíce dolarů na studium echolokace u netopýrů.

Netopýři mají také poměrně dobrý zrak, a pokud není příliš velká tma, vidí svou kořist a místo, kam letí. Existuje mnoho příběhů o netopýrech, kteří vlétnou přímo do člověka, ale není to pravda. Na světle vidí velmi dobře a ve tmě vidí mnohem lépe než my. Takže výraz "slepý jako netopýr" není příliš vědecký.

Netopýří křídla

Netopýři létají rukama. Název řádu netopýrů, Chiropetera, znamená v řečtině "křídla rukou".

Křídla netopýrů a ptáků se liší. Ptáci nemají v křídlech dlouhé prstovité kosti jako netopýři. Ptáci nemohou pohybovat jednotlivými prsty, ale netopýři ano. Díky tomu mohou netopýři při letu měnit směr nebo letět libovolným vzorem: to jim usnadňuje chytání potravy. Netopýr letí, jako by "plaval" vzduchem - tlačí obě křídla dolů a dozadu.

Ptačí křídlo má spoustu peří, zatímco netopýří křídlo je tvořeno převážně tenkou, pružnou kůží zvanou patagium. Tato tenká kožní blána se táhne mezi jednotlivými prstními kůstkami, spojuje se s netopýřím kotníkem a navazuje na netopýří ocas (pokud ho netopýr má). Když netopýr nelétá, složí si křídla vedle těla.

Netopýři mají jeden dráp (někdy nazývaný netopýří palec), který vyčnívá z horní části křídla. Svůj "palec" používají ke šplhání a plazení. Zajímavé je, že netopýři používají palec také k čištění uší.

Křídla netopýrů mají velkou manévrovací schopnost (mohou dobře měnit směr) - ve skutečnosti větší než u ptáků - ale nemají velký vztlak. Z tohoto důvodu musí netopýři obvykle vylézt na strom nebo vyskočit do vzduchu, aby získali vztlak, než začnou mávat křídly.

Potraviny

Megabatky se živí ovocem, nektarem nebo pylem. Opylují květy a někdy šíří jejich semena. Mnoho tropických rostlin je na netopýrech zcela závislých.

Většina mikrobatů (7 z 10 druhů netopýrů) je hmyzožravá, tj. živí se hmyzem. Někteří mikrobatolodi se živí malými obratlovci (malými savci nebo rybami), krví nebo dokonce jinými netopýry. Existuje pouze několik druhů upířích netopýrů, kteří se živí krví dobytka.

Klidová poloha

Většina netopýrů odpočívá, spí a hibernuje v poloze hlavou dolů. Nohama se drží větví nebo skal. K tomu mají na šlachách v nohách uzamykací mechanismus, který jim brání v uklouznutí. Výhodou je, že energie, kterou vynakládají na zavěšení, je značně snížena. Jakmile jsou šlachy zablokovány, svaly na nohou a chodidlech se mohou uvolnit. I mrtví netopýři zůstávají viset.

Neobvyklé netopýři

• Ovocní netopýři (Pteropodidae) jsou největší z netopýrů. Živí se ovocem a dobře vidí. Existuje 166 druhů, všechny se vyskytují ve Starém světě.

• Netopýři upíři žijí v Latinské Americe. Jsou známí tím, že pijí pouze krev.

• Netopýr velký žije v Evropě, západní Asii a severní Africe a loví ptáky.

• Netopýr velký z Jižní Ameriky se snáší nízko nad vodu a svými drápy chytá malé ryby.

• Netopýr čmeláčí z Thajska je nejmenším netopýrem na světě a je také jedním z nejmenších savců na světě. Dospělí jedinci dorůstají délky 29-33 mm a váží 2 gramy.

• Největším známým netopýrem je létající liška obrovská zlatokorunková. Má rozpětí křídel 1,5 m a váží přibližně 1,2 kg.

• Pískle z Vánočního ostrova je netopýr, jehož datum vyhynutí není známo.

Netopýři a lidé

Ve Spojeném království jsou všichni netopýři chráněni zákonem a i vyrušení netopýra nebo jeho úkrytu může být potrestáno vysokou pokutou.

Austin v Texasu je letním domovem největší městské kolonie netopýrů v Severní Americe (pod mostem na Congress Avenue), která čítá přibližně 1 500 000 netopýrů mexických, kteří každou noc sežerou 10 až 30 tun hmyzu a každoročně přilákají 100 000 turistů.

V Sarawaku, Malajsie netopýři jsou chráněné druhy, ale velký nahý netopýr a netopýr velký nektarový jsou konzumovány místními komunitami.

Netopýři ve folklóru a beletrii

Na Západě jsou netopýři spojováni s upíry, kteří se prý dokáží měnit v netopýry. Netopýři jsou také symbolem duchů, smrti a nemocí. V některých evropských zemích, například v Polsku, však netopýři údajně přinášejí štěstí.

Netopýra používají ve fikci jak padouši jako Drákula, tak hrdinové jako Batman. Kenneth Oppel napsal sérii románů, počínaje Silverwingem, v nichž netopýři vystupují jako kladné postavy.

Galerie