Vlasy

Vlasy mohou mít různé funkce:

• Může chránit před ztrátou tělesného tepla. To je považováno za základní, původní funkci vlasů.
• Chrání před UV zářením, které poškozuje pokožku.
• Může chránit před deštěm nebo vodou. Vzduch může být zachycen v srsti nebo může být kůží vylučován olej. Oba tyto způsoby zabraňují tomu, aby déšť nebo voda příliš ochlazovaly tělo. Vodní savci žijící v chladných vodách mají pod kůží obvykle tuk (blubber) a téměř žádnou srst.
• Obrana: srst je u savců, jako jsou dikobrazi, upravena pro ochranu.
• Barvení vlasů může plnit různé funkce. Některým živočichům pomáhá maskovat se, jiným zase signalizovat ostatním příslušníkům stejného druhu. Příklady: signalizace samicím pro účely páření a signalizace ostatním pro kontrolu teritoria. Signalizaci nebezpečí jiným druhům (aposematické zbarvení) provádějí také například skunkové.
• Zvířata mohou měnit svou srst, aby vypadala větší nebo hrozivější. Toho lze využít i při páření, například u lvů. Hříva lvích samců také chrání jejich krk před poškozením při boji s jinými samci.

Chlupy mají i někteří živočichové, například některý hmyz a pavouci. Nejedná se však o chlupy v biologickém smyslu, ale o štětiny. Chloupky, které se vyskytují na některých rostlinách, také nejsou pravé chlupy, ale trichomy.

U lidí rostou vlasy hlavně na hlavě a množství ochlupení na těle se u jednotlivých ras liší. Nejméně ochlupení mají Asiaté a původní obyvatelé Severní Ameriky, zatímco běloši ho mají obvykle nejvíce.

Barva vlasů

Barva vlasů se předává pouze po rodičích. Přirozená barva vlasů může být dána pouze geny. Není možné mít barvu vlasů, která by nebyla geneticky předána matkou i otcem. To závisí na dominantních a recesivních genech nesených rodičem. Tyto geny nemusí být barvou vlasů, nicméně mnoho lidí nese geny, které jsou recesivní a neprojevují se na jejich vlastnostech nebo rysech.

Barvení vlasů je změna barvy vlasů. Skládá se z chemické směsi, která může chemickou reakcí změnit barvu vlasů. Mnoho lidí si barví vlasy, aby skryli šediny nebo bílé vlasy. Je to proto, že většině lidí s přibývajícím věkem přibývají bílé nebo šedivé vlasy.

Genetika a chemie

Barvu vlasů dodávají dva typy pigmentu melaninu: eumelanin a feomelanin. Feomelanin barví vlasy do červena. Eumelanin určuje tmavost barvy vlasů. Nízká koncentrace hnědého eumelaninu má za následek světlé vlasy, ale větší množství hnědého eumelaninu zbarví vlasy do hněda. Vysoké množství černého eumelaninu má za následek černé vlasy, zatímco nízká koncentrace dává šedivé vlasy. Všichni lidé mají ve vlasech určité množství feomelaninu.

Genetika barev vlasů není dosud pevně stanovena. Podle jedné teorie řídí barvu lidských vlasů nejméně dva páry genů.

Jeden fenotyp (hnědý/blond) má dominantní hnědou alelu a recesivní blond alelu. Osoba s hnědou alelou bude mít hnědé vlasy, osoba bez hnědé alely bude mít blond vlasy. To vysvětluje, proč se ze dvou hnědovlasých rodičů může narodit světlovlasé dítě.

Druhý genový pár je pár nečervená/červená, kde nečervená alela je dominantní a alela pro červené vlasy je recesivní. Člověk se dvěma kopiemi alely pro zrzavé vlasy bude mít zrzavé vlasy, ale budou buď kaštanové, nebo jasně červenooranžové podle toho, zda první genový pár dává hnědé, respektive světlé vlasy.

Model dvou genů nezohledňuje všechny možné odstíny hnědé, blond nebo zrzavé barvy (například platinová blond versus tmavá blond/světle hnědá) a nevysvětluje, proč barva vlasů někdy s věkem tmavne. Několik dalších párů genů řídí světlou a tmavou barvu vlasů v kumulativním efektu (kvantitativní genetika).

Struktura vlasů

Struktura vlasů se dědí i geneticky. Dědí se tloušťka vlasů, jejich barva i sklon ke kudrnatění. Existují také genetické rozdíly mezi muži a ženami. U žen je ochlupení na těle omezené, u mužů naopak silnější.

Vypadávání vlasů

Lidé mají na hlavě asi 100 000 vlasů. Každý den jich asi 100 vypadne, ale obvykle dorostou. Někteří muži jsou plešatí, ale plešatými se mohou stát i dívky a ženy, které přijdou o vlasy v důsledku onemocnění zvaného alopecie.

Muži s přibývajícím věkem často ztrácejí část vlasů. To se označuje jako plešatost. Lékaři ji nazývají "mužská plešatost", protože vlasy často vypadávají na podobných místech. Často začíná tím, že vlasy vypadávají nejprve z přední části hlavy a poté z horní části hlavy. Po nějaké době může zůstat jen několik vlasů táhnoucích se nad ušima a kolem spodní části zadní části hlavy. I když je plešatění u žen neobvyklé, mnoho žen s přibývajícím věkem trpí řídnutím vlasů nad temenem hlavy.

Lidé se snaží najít léky proti vypadávání vlasů již tisíce let. Ve snaze získat zpět vlasy zkoušeli muži "léky", jako je používání podivných krémů nebo dokonce balení hlavy do kuřecího hnoje.^[] Mnoho neověřených "léků" se prodává i dnes. Teprve v posledních zhruba deseti letech byly vyvinuty léčebné postupy, které někdy skutečně fungují. Někteří lékaři provádějí transplantaci vlasů, při níž odebírají malé vlasové zátky z oblastí, jako je zadní část krku, a vkládají je do lysých míst na hlavě. Některé léky byly testovány a schváleny k prodeji jako léčba vypadávání vlasů. Podporují opětovný růst a zahušťování vlasů, ale fungují lépe, pokud se aplikují předtím, než se vypadávání vlasů změní v plešatost.

Historie a kultura

Lidé se o vlasy na hlavě zajímají už stovky tisíc let. Muži i ženy si vlasy upravují a barví, aby vypadali dobře a upoutali na sebe pozornost. Někdy společnost stanoví pravidla týkající se vlasů, například tím, že nedovoluje lidem stříhat si vlasy nebo vousy, jako je tomu v sikhismu (v islámu je to také dobré, ale není to podmínkou).