Dikobraz je hlodavec se srstí tvořenou ostrými ostny neboli dudky, které ho chrání před predátory. Mezi ostnaté masožravce patří po kapybaře a bobrovi třetí největší hlodavec a nelze je zaměňovat s ježky. Většina dikobrazů je dlouhá asi 60-90 cm a má 20-25 cm dlouhý ocas. Váží 12-35 liber (5-16 kg), jsou zakulacení, velcí a pomalí. Dikobrazi se vyskytují v různých odstínech hnědé, šedé a neobvyklé bílé barvy. Název "dikobraz" pochází ze středofrancouzského porc d'épine "trnité vepřové maso", odtud pochází přezdívka "dikobrazí prase" pro toto zvíře. Správný výraz pro mládě dikobraza je dikobrazí mládě. Dikobraz má měkká pera ze ztvrdlé srsti. Ta chrání matku před zraněním při porodu.
Pírka nebo ostny mají u zvířat v závislosti na druhu mnoho podob, ale všechny jsou chlupy pokryté silnými destičkami keratinu a jsou ve svalovině kůže. Dikobrazi Starého světa (Hystricidae) mají brka ve shlucích, zatímco u dikobrazů Nového světa (Erethizontidae) jsou jednotlivá brka smíšená se štětinami, podsadou a chlupy.
Dikobrazí brka jsou ostrá jako jehly, dají se velmi snadno vyjmout a v útočníkovi zůstanou zaseknutá. Na rozdíl od jehel však mají dikobrazi z Nového světa na špičce mikroskopické, dozadu směřující ostny, které se zachytí na kůži, takže jejich vytažení je obtížné a bolestivé. Peří je dlouhé asi 75 mm a široké 2 mm. Pokud se brk zasekne do tkání útočníka, působí ostny tak, že se brk běžnými pohyby svalů útočníka vtahuje dále do tkání a za den se posune až o mnoho milimetrů. Je známo, že zvířata, která se pokoušela dikobraza sníst, zemřela v důsledku proniknutí brku a infekce. Dudky mohou pronikat do zvířat a lidí i po smrti. [1]. Dávný názor, že dikobrazi mohou svá dudka vrhat na nepřítele, se již dávno ukázal jako nesprávný.
Dikobrazi mohou žít na mnoha místech v tropických a mírných oblastech Asie, Itálie, Afriky a Severní a Jižní Ameriky. Dikobrazi žijí v lesích, na pouštích a pastvinách. Někteří žijí na stromech, jiní se zdržují na zemi.
Dikobrazi, kteří hledají sůl, někdy žijí v lidských obydlích a živí se překližkou vytvrzenou dusičnanem sodným, některými barvami a rukojeťmi nářadí, obuví, oblečením a dalšími předměty, které byly potřísněny slaným potem. Dikobrazi se rádi pohybují v blízkosti silnic v oblastech, kde se kamenná sůl používá k tání ledu a sněhu, a je o nich známo, že okusují pneumatiky vozidel nebo elektroinstalaci pokrytou silniční solí. Solné lizy umístěné v blízkosti mohou škody způsobené dikobrazy zastavit.
Přirozenými zdroji soli, které dikobrazi využívají, jsou různé rostliny bohaté na sůl (např. žlutý leknín a vodní játrovka), čerstvé zvířecí kosti, vnější kůra stromů a bahno v půdě bohaté na sůl.
