Podle WHO je lék látka, která může změnit fungování živého organismu. Potraviny obvykle nejsou považovány za léčiva, i když některé potraviny takové vlastnosti mít mohou. Většinou se léky užívají k léčbě nemoci nebo jiného zdravotního stavu. Příkladem takových léků může být Aspirin nebo Paracetamol. Ty se obvykle podávají k léčbě horečky a také některých infekcí. Pokud se takové léky užívají delší dobu, obvykle je předepisuje lékař. Jiné léky se užívají pro zábavu, a to kvůli účinku, který mají. Některé z těchto drog užívaných pro zábavu jsou společností přijímány lépe než jiné. Mít nebo užívat některé drogy může být v některých zemích nezákonné.
Drogy, které se užívají k léčbě nemoci nebo stavu, se obvykle nazývají "léčebné", drogy, které se užívají pro zábavu, se nazývají "rekreační".
Léky mohou mít jiné než požadované účinky. Takové účinky se obecně označují jako vedlejší účinky.
Drogy působí v různých množstvích různě. Proto je důležité užívat správné množství. Množství užívaného léku se nazývá dávka. Aspirin se často předepisuje proti horečce nebo jako analgetikum. Jedním z vedlejších účinků Aspirinu je, že způsobuje ředění krve. Z tohoto důvodu se může používat také k prevenci mrtvice nebo srdečního infarktu - ovšem v mnohem nižší dávce, než se používá k léčbě horečky.
Užívání příliš velkého množství drogy ("příliš vysoké dávky") může způsobit onemocnění nebo dokonce smrt. Když lékař řekne, kolik léku (správná dávka) se má užívat, mělo by se užívat pouze toto množství. Je velmi důležité, abyste lék užívali, dokud lékař neřekne, že máte přestat, protože někdo se může cítit lépe, ale stále může být nemocný. Když lékař řekne, jaký lék se má užívat, kolik ho má být a jak dlouho, říká se tomu předpis. Léky mohou způsobit závislost. Některé drogy jsou nelegální, protože jsou velmi návykové. Tyto léky jsou také velmi drahé. Mohou být také prodávány nelegálně od prodejců drog, což může způsobit vážné následky.
