Savcům podobní plazi je zastaralý a dnes považovaný za zavádějící název pro terapsidy: synapse, z nichž vznikli praví savci. Název vznikl z vidění podobnosti tvarů těla a některých anatomických znaků u terapsidů a u moderních plazů, ale nevystihuje jejich skutečné vývojové příbuzenské vztahy.

Termín je chybný především proto, že savci nevznikli „z plazů“ v moderním smyslu slova. Obě skupiny — savci i to, co běžně nazýváme plazi — pocházejí zraných amniot (tj. čtyřnožců kladoucích vejce), které se objevily pravděpodobně ve spodním nebo středním karbonu. Předchůdci dnešních „plazů“ (v širším pojetí zahrnujícím i ptáky) se označují jako sauropsidi, zatímco linií vedoucí k savcům jsou synapsidi. Bezprostřední předchůdci savců patřili ke skupině terapsidů zvané cynodonti, kteří vykazovali řadu znaků přibližujících je ke skutečným savcům.

Proč je výraz zavádějící

  • „Plazi“ (česky často používané pro skupinu sauropsidů) a synapsidi jsou dvě samostatné větve amniotů; jedna nepřechází v druhou.
  • Synapsidi se již od počátku liší některými základními anatomickými znaky (např. uspořádáním spánkové jamky na lebce) od sauropsidů.
  • Výraz může vést k mylnému dojmu, že savci jsou potomky dnešních plazů, což není pravda — sdílejí společného předka mnohem dříve v evoluční historii.

Charakteristické rysy synapsidů a terapsidů

  • Jedna spánková otvorová (temporal) jamka v postorbitální oblasti lebky — základní znak synapsidů.
  • Trendy vedoucí k savčím znakům: rozdílné typy zubů (heterodontie), zdokonalování čelistního aparátu, vznik sekundárního patra (umožňující dýchat a jíst současně).
  • U pokročilejších terapsidů, zejména cynodontů, se objevují znaky blízké savcům — komplexnější žvýkací pohyby, zmenšení postranních čelistních kostí a jejich přeměna na středoušní kůstky u pozdějších savců.
  • Některé rysy spojené s endotermií (vnitřní regulací teploty), srstí a péčí o mláďata jsou u synapsidů předzvěstí savčích adaptací, i když přesný čas a způsob vzniku těchto rysů je předmětem výzkumu.

Stručný přehled časové osy

  • Amnioti se objevují v karbonu (přibližně před 320–300 miliony let).
  • Synapsidi a sauropsidi se od sebe oddělili v rané evoluci amniotů.
  • Terapsidi a cynodonti dominují různými skupinami v permu a triasu; první drobní savci se objevují v triasu (přibližně před 225–200 miliony let).

Shrnutí: označení „savcům podobní plazi“ je historické a dnes se mu vyhýbáme, protože zkresluje vývojové vztahy. Přesnější je mluvit o synapsidech nebo o konkrétních skupinách terapsidů (např. cynodontech), z nichž se postupným vývojem vyvinuli praví savci.