Gekoni jsou malí až středně velcí ještěři. Existuje 1196 různých druhů gekonů, většinou z podřádu gekonů. Žijí v mnoha teplých zemích a obvykle jsou v noci vzhůru. Některé druhy gekonů chodí lidem do domu. Hemidactylus frenatus je běžný gekon domácí. Lidé jsou často rádi, že je mají, protože gekoni žerou mnoho hmyzu.

Gekoni mají velmi proměnlivou velikost — od několikacentimetrových druhů až po některé, které dorůstají přes 30–60 cm včetně ocasu. Vyskytují se v tropických i subtropických oblastech, ale některé druhy žijí i v pustinách, horských oblastech nebo v mírnějším klimatu. Někteří jsou stromoví (arboreální), jiní obývají skály, jeskyně nebo pobyt v lidských obydlích. Mnohé druhy jsou oblíbené i v teraristice, protože jsou nenároční na chov; jinde ale některé introdukované druhy (např. Hemidactylus frenatus) mohou být považovány za invazní, protože vytlačují místní fauna.

Chování a hlas

Na rozdíl od většiny ještěrů mají gekoni hlasy. Gekon zní trochu jako pták nebo žába. V některých jazycích mají tito ještěři jména, která znějí stejně jako jejich volání, například v angličtině i indonéštině se jeden druh nazývá gekon (gek KO) a druhý tokaj (to-KAY). Jiný druh gekona, s jiným zvukem, se nazývá čičak (CHEE chak).

Hlasitost a druh volání se liší podle druhu a má několik funkcí — komunikaci při páření, vyznačování teritoria nebo varování před nebezpečím. Zvuky vznikají v hrtanu (laryngu) a často jsou to cvrčivé cvaknutí, pípání či štěkavé zvuky. Ne všechny druhy jsou ale hlasité; některé jsou tiché nebo komunikují hlavně tělovými projevy (vlnění těla, nahrbení apod.).

Rozmnožování

Většina gekonů klade vejce, ale někteří rodí živá mláďata.

U většiny vajíček jsou typické malé, kožovité skořápky a většina druhů klade obvykle 1–2 vejce na snůšku; některé druhy ukládají vejce do společených hnízd, kde se hromadí více snůšek. Inkubační doba a pohlavní vývoj závisí na teplotě — u některých druhů může teplota ovlivnit rychlost vývoje nebo i pohlaví mláďat. Druhy, které rodí živá mláďata (živorodé), se adaptovaly na chladnější či specifické podmínky a porod probíhá po vnitřním vývoji embryí.

Oči, kůže a ocas

Gekoni nemají oční víčka. Místo toho mají přes oči průhlednou blánu (kůži). Tuto blánu si olizují jazykem. Stejně jako většina ještěrů si mohou v případě potřeby regenerovat ocas. Ocas jim také pomáhá udržovat rovnováhu a ukládat tuk. Gekoni také svlékají kůži, stejně jako mnoho jiných plazů. Gekoni jsou také schopni každých několik měsíců vyměnit své zuby.

Oči gekonů jsou často velké a přizpůsobené nočnímu vidění — u nočních druhů bývají zornice vertikální, což pomáhá regulovat množství světla. Některé druhy mají dokonce schopnost rozlišovat barvy i při slabém osvětlení díky speciálním fotoreceptorům. Průhledná blána (tzv. brille) chrání oko před znečištěním a je pravidelně čistěna jazykem. Ocasy slouží nejen jako zásobárna tuku, ale při ohrožení se oddělí (autotomie) a zbytek těla unikne pozornosti predátora; nově narostlý ocas je však obvykle odlišný ve tvaru i barvě a obsahuje chrupavčitý výstupek místo původních obratlů. Při svlékání kůže mnoho gekonů novou kůži sní, aby získali zpět živiny a eliminovali stopy po vůni, které by lákaly predátory. Obměna zubů je u většiny druhů pravidelná — staré zuby se nahrazují novými.

Přilnavé tlapky a povrch kůže

Mnoho druhů gekonů může chodit po stromech, stěnách, oknech a stropech. Gekoní nohy vytvářejí molekulární vazbu s povrchem, po kterém chodí, aby se k němu "přilepily". Této síle se říká van der Waalova síla. dokáží to díky tomu, že mají speciální polštářky na nohou. Pod mikroskopem lze vidět, že každá ploška na noze je tvořena tisíci chlupovitými strukturami, kterým se říká setae. Každá z těchto struktur se větví na mnoho menších konců, kterým se říká spatulae. Zbytek jejich kůže je také pokryt extrémně malými chloupky, které gekonům ztěžují namočení. Kůže gekonů také dokáže ničit bakterie.

Detailní struktura setae a spatulae umožňuje suché adhezivní spojení s povrchem bez použití lepidel, a gekoni mohou přilnavost vypínat nebo zapínat změnou úhlu nohy a tlakem. To jim dovoluje rychle běhat po hladkých plochách i viset hlavou dolů. Vlastnosti gecko-nohou inspirovaly vývoj nových technologií — tzv. gecko-adhesives, které napodobují jejich suchou přilnavost. Samočisticí vlastnost jejich tlapek a hydrofobní (vode odpuzující) charakter kůže pomáhají udržet nohy funkční i v špinavém prostředí. Dále byla u některých druhů prokázána antimikrobiální aktivita kůže, která snižuje růst bakterií na povrchu těla.

Strava a vztahy s lidmi

Gekoni jsou většinou hmyzožraví — loví nocí mouchy, komáry, brouky, pavouky a další bezobratlé. Některé denní druhy (např. rody Phelsuma) doplňují stravu nektarem, ovocem nebo drobnými obratlovci. V lidských obydlích jsou často vítaní jako přirozená kontrola škůdců. Na druhé straně mohou být ve velkém množství nepříjemní, zejména v tropických oblastech, kde vnikají do domů.

Ohrožení a ochrana

Stav populací se liší druh od druhu. Některé jsou běžné a rozšířené, jiné ohrožené ztrátou biotopů, znečištěním, introdukcí invazních druhů nebo sběrem pro obchod s domácími mazlíčky. Ochrana zahrnuje zachování přirozených stanovišť, regulaci sběru a vzdělávání veřejnosti o důležitosti těchto plazů v ekosystému. Při chovu v teráriích je důležité dodržovat pravidla dobré praxe, zajistit vhodné podmínky (teplo, vlhkost, úkryty) a nepropagovat ilegální získávání divokých zvířat.