Gariál (Gavialis gangeticus), někdy nazývaný gariál indický, gariál obecný nebo gaviál, je jedním ze dvou žijících zástupců čeledi Gavialidae. Jedná se o skupinu krokodýlům podobných plazů s dlouhými, úzkými čelistmi.
Garial je druhý nejdelší ze všech žijících krokodýlů: velký samec může měřit téměř šest metrů. Větší jsou pouze krokodýli mořští a krokodýl nilský.
Fosilní historie rodu Gavialoidea je poměrně dobře známá. Nejstarší zástupci se od ostatních krokodýlů oddělili na konci křídy. Nejsnáze rozpoznatelným znakem této skupiny je velmi dlouhý a úzký čenich. Jedná se o adaptaci na stravu tvořenou malými rybami. Gharialové obětovali velkou mechanickou pevnost robustní lebky a čelistí, kterou má většina krokodýlů a aligátorů. Z tohoto důvodu a nemohou lovit velké tvory. Zároveň však mají sníženou hmotnost a odolnost vůči vodě díky lehčí lebce a velmi úzké čelisti. To dává ghariálům schopnost lovit rychle se pohybující ryby. Chytají je trhavým pohybem ze strany na stranu.
Nejstarší Gavialoidea mohli, ale nemuseli být příbuzní moderním typům: někteří vymřeli současně s dinosaury (na konci křídy), jiní přežili až do raného eocénu (asi před 35 miliony let). Moderní formy se objevily v podstatě ve stejné době. Vyvinuly se v ústích řek a pobřežních vodách Afriky. Přes Atlantik se dostaly i do Jižní Ameriky. V době svého největšího rozmachu byli Gavialoidea početní a rozmanití, až do pliocénu obývali velkou část Asie a Ameriky. Předpokládá se, že jeden z druhů, indický Rhamphosuchus crassidens, dorůstal obrovských 15 metrů i více.
Severní indický subkontinent: (téměř vyhynulý), Bangladéš (téměř vyhynulý), Indie (přítomný v malém počtu a rostoucí), Myanmar (pravděpodobně vyhynulý), Nepál, Pákistán (téměř vyhynulý). Obvykle se vyskytuje v říčních systémech Indus (Pákistán) a Brahmaputra (Bangladéš, Bhútán a severovýchodní Indie), Ganga (Bangladéš, Indie a Nepál) a řeka Mahanadi (v biomu deštného pralesa) (Indie). V malém počtu se vyskytuje v Kaladanu a Ayeyarwady v Myanmaru. V příslušných oblastech je sympatrický s krokodýlem bahenním (Crocodylus palustris) a krokodýlem mořským (Crocodylus porosus).
Gharialové žijí v řekách. Nejlépe se jim daří v klidnějších oblastech hlubokých rychle tekoucích řek. Díky svým fyzickým vlastnostem nejsou příliš vhodní pro chůzi po souši. Jediným důvodem, proč gharialové opouštějí vodu, je vyhřívání na slunci nebo hnízdění na písečných březích řek.
Gharial má dlouhý a úzký čenich. Tímto znakem se nejvíce liší od většiny ostatních krokodýlů. Jediným dalším druhem, který má takový rypák, je ghariál nepravý (Tomistoma schlegelii), který je mu blízce příbuzný. Tvar tohoto čenichu se mění, když zvíře stárne. Čenich se postupně ztenčuje, čím je gharial starší. Na špičce čenichu samce je baňatý výrůstek. Ten se nazývá "ghara" (podle indického slova znamenajícího "hrnec"). Vyskytuje se pouze u dospělých zvířat. Slouží k různým činnostem, například k vydávání rezonančního bzučení při vokalizaci. Slouží také k vábení samic. Rituál páření zahrnuje část, kdy samec používá tuto gharu k vytváření bublin.
Dlouhé čelisti jsou lemovány mnoha vzájemně se proplétajícími zuby ostrými jako břitva. Je to přizpůsobení potravě (u dospělých jedinců převážně rybí). Tento druh patří k největším druhům krokodýlů, maximální velikostí se blíží krokodýlu mořskému (Crocodylus porosus) a krokodýlu nilskému - samci dosahují délky nejméně 5 metrů a často se blíží 6 metrům. Existují zprávy o 7metrových jedincích, ale nejsou potvrzené. Svalstvo nohou ghariala není uzpůsobeno k tomu, aby zvíře mohlo zvednout tělo nad zem (na souši) a dosáhnout tak vysoké chůze - je schopno pouze tlačit tělo dopředu po zemi (tzv. břišní klouzání), i když v případě potřeby to dokáže s určitou rychlostí. Ve vodě je však gharial ze všech krokodýlů na světě nejhbitější a nejrychlejší. Ocas se zdá být nadměrně vyvinutý a je na boku zploštělý, více než u ostatních krokodýlů. To mu umožňuje dosáhnout vynikajících plaveckých schopností.
Gharial má na každé straně 27 až 29 horních a 25 nebo 26 dolních zubů. Tyto zuby nejsou zasazeny do mezizubních jamek; první, druhý a třetí čelistní zub zapadají do zářezů v horní čelisti. Přední zuby jsou největší. Čenich ghariala je úzký a dlouhý, na konci rozšířený, nosní kosti jsou poměrně krátké a široce oddělené od předních čelistí. Nosní otvor ghariala je menší než nadočnicové jamky. Spodní přední okraj očnice (jugal) ghariala je vyvýšený a jeho symfýza dolní čelisti je extrémně dlouhá, sahá až k 23. nebo 24. zubu. Hřbetní štít je tvořen čtyřmi podélnými řadami vedle sebe umístěných kýlovitých a kostěných šupin.
Délka čenichu je 3,5krát (u dospělých) až 5,5krát (u mláďat) větší než šířka základny čenichu. Nuchální a hřbetní krovky tvoří jediný souvislý štít složený z 21 nebo 22 příčných řad. Gharialové mají kromě kostěných hřbetních krovek ještě vnější řadu měkkých, hladkých nebo slabě kostěných krovek. Mají také dvě malé postokcipitální krovky.
Vnější prsty gharialů jsou ze dvou třetin opatřeny pavučinami, zatímco prostřední prst je opatřen jednou třetinou pavučin. Gharialové mají na vnějším okraji předloktí, nohy a chodidla silný hřeben. Dospělí ghariálové mají obvykle tmavě olivový odstín, zatímco mláďata jsou světle olivová s tmavě hnědými skvrnami nebo příčnými pruhy.
Mladí gharialové se živí hmyzem, larvami a malými žábami. Dospělí jedinci se živí téměř výhradně rybami, i když je známo, že někteří jedinci požírají i mrtvá zvířata. Jejich morfologie čenichu je ideální pro lov ryb; jejich dlouhý, úzký čenich klade jen malý odpor vodě při švihání, kterým se snaží zachytit ryby ve vodě. Jejich četné jehlovité zuby jsou ideální k uchopení zápasících, kluzkých ryb.
Gharial není lidožravý. Navzdory své obrovské velikosti je díky tenkým a křehkým čelistem fyzicky neschopný pozřít jakékoli velké zvíře, včetně člověka. Mýtus o tom, že gharialové žerou lidi, může částečně pocházet z jejich podobného vzhledu jako krokodýli a z toho, že v jejich trávicím systému byly nalezeny šperky. Gharijové však mohli tyto šperky spolknout při mytí mrtvol nebo proto, že je používali k podpoře trávení či řízení vztlaku.
Období páření probíhá v listopadu až prosinci a v lednu. Hnízdění a kladení vajec probíhá v období sucha v březnu, dubnu a květnu. Je to proto, že v období sucha se řeky poněkud zmenšují a pro hnízdění jsou k dispozici písčité říční břehy. Do jamky, kterou samice vyhrabe, se naklade 30 až 50 vajec, než ji pečlivě zakryje. Asi po 90 dnech se vylíhnou mláďata, ačkoli nejsou žádné záznamy o tom, že by samice po vylíhnutí mláďat pomáhala mláďatům do vody (pravděpodobně proto, že jejich čelisti nejsou kvůli jehlovitým zubům vhodné k nošení mláďat). Matka však mláďata ve vodě několik dní chrání, dokud se nenaučí postarat se o sebe sama.
V 70. letech 20. století se gharial ocitl na pokraji vyhynutí a i v současnosti zůstává na seznamu kriticky ohrožených druhů. Ochranářské úsilí ochránců přírody ve spolupráci s několika vládami vedlo k určitému snížení hrozby vyhynutí. Určitou nadějí jsou programy na ochranu a řízení, které byly zavedeny v roce 2004. Plná ochrana byla udělena v 70. letech 20. století v naději, že se sníží ztráty způsobené pytláctvím, i když se tato opatření zpočátku zaváděla pomalu. Nyní existuje v Indii 9 chráněných oblastí pro tento druh, které jsou spojeny jak s chovem v zajetí, tak s "ranchingem", kdy jsou vejce získaná z volné přírody odchovávána v zajetí (aby se snížila úmrtnost způsobená přirozenými predátory) a poté vypouštěna zpět do přírody (první byla vypuštěna v roce 1981). V rámci těchto programů bylo vypuštěno více než 3 000 zvířat a početnost volně žijící populace v Indii se odhaduje na přibližně 1 500 zvířat - ve zbytku areálu výskytu je to možná jedna až dvě stovky zvířat.
V Červeném seznamu ohrožených druhů živočichů a rostlin vydaném Světovým svazem ochrany přírody v roce 2007 byl tento druh nedávno přeřazen z kategorie ohrožených druhů do kategorie kriticky ohrožených a splňuje podmínky pro ochranu podle přílohy II Úmluvy o mezinárodním obchodu s ohroženými druhy CITES.
Gharialové a jejich vyhynulí příbuzní jsou taxonomy řazeni do několika různých skupin:
Janke et al. (2005) na základě molekulárně genetických důkazů zjistili, že gharial a gharial nepravý (Tomistoma) jsou blízcí příbuzní, a zařadili je do stejné čeledi.
Mezi běžné názvy patří: Gharial indický, Gaviál indický, Krokodýl rybožravý, Gavial del Ganges, Gavial du Gange, Krokodýl dlouhonosý, Bahsoolia, Nakar, Chimpta, Lamthora, Mecho Kumhir, Naka, Nakar, Shormon, Thantia, Thondre, Garial.
A: Gharial je druh krokodýlovitého plaza s dlouhými, úzkými čelistmi.
A: Vědecký název ghariala je Gavialis gangeticus.
A: Velký samec ghariala může být dlouhý téměř šest metrů.
Odpověď: Čeleď gharialů je Gavialidae.
Odpověď: Gharial je druhý nejdelší ze všech žijících krokodýlů, větší jsou pouze krokodýli mořští a krokodýli nilští.
Odpověď: Ghariálům se někdy říká ghariál indický, ghariál obecný nebo gaviál.
Odpověď: Čelisti ghariala jsou dlouhé a úzké.