Levhart (Panthera pardus) je velká kočkovitá šelma rodu Panthera. Žije v Africe a Asii. Je to velmi přizpůsobivý predátor, který obývá široké spektrum prostředí od savan přes lesy až po skalnaté oblasti a horské porosty.

Na rozdíl od lvů nežijí levharti ve skupinách. Dospělí samci jsou většinou osamělí a samice žijí samostatně s mláďaty. Upřednostňují stanoviště s krytím a často se vyskytují na místech, kde rostou stromy — umí velmi dobře šplhat a pravidelně se do stromů uchylují. Dokážou vynést kořist na strom a udržet ji v bezpečí před hyenami a lvy. Stromy slouží také jako hlavní únik před útoky velkých predátorů nebo smeček divokých psů; levhart je predátor ze zálohy a nejlépe loví na místech, kde má dostatek úkrytů.

Životním stylem se levhart nejvíce podobá jaguárovi, který žije ve Střední a Jižní Americe. Oba druhy jsou silní, obratní a často loví z očekávání i v blízkosti vody.

Popis

Levhart má krátkou až středně dlouhou srst s charakteristickými skvrnami – tzv. rozetami. Barva kožešiny se pohybuje od žlutavé přes zlatou až po světle hnědou; u některých jedinců se vyskytuje melanismus (černí jedinci, tzv. „černí panterové“), kdy jsou rosety méně patrné. Dospělí samci jsou obvykle větší a těžší než samice. Délka těla (bez ocasu) se pohybuje přibližně mezi 90–190 cm, délka ocasu 60–110 cm a váha u samců 30–90 kg v závislosti na poddruhu a oblasti.

Výskyt a stanoviště

Levharti obývají rozsáhlou oblast sahající přes subsaharskou Afriku a do mnoha částí Asie — od Blízkého východu přes Indii až po jihovýchodní Asii a částečně i severní Čínu a ruský Dálný východ (Amurský levhart). Žijí v různých typech prostředí: savany, otevřené lesy, tropické deštné lesy, horské oblasti i polosuché oblasti. Preferují místa s dostatkem úkrytů a přístupem k vodě.

Chování a lov

Levharti jsou převážně noční nebo soumrakoví lovci. Loví z přepadu — šplhají nebo skrývají se v porostu a k útoku se přibližují tiše a nenápadně. Jsou schopni chytit velmi různorodou kořist: od drobných savců (hlodavci, lišky), přes opice, antilopy střední velikosti až po ptáky a někdy i ryby. Díky své síle dokážou vynést kořist na strom, často i těžší než jsou sami, což jim umožňuje uchovávat zásoby mimo dosah jiných predátorů.

Komunikují pachovými značkami (moč, škrábance na stromech), vokálně vydávají různé zvuky — předení, vrčení, chroptění a také chraplavé „vrčení/řev“ typické pro zástupce rodu Panthera. Označování teritoria a vyhýbání se přímým konfliktům s jinými jedinci je u nich běžné.

Rozmnožování a vývoj mláďat

Doba březosti trvá přibližně 90–105 dní. Samice rodí obvykle 1–4 mláďata (výjimečně více). Mláďata jsou zpočátku neplnoletá, slepá nebo s omezeným zrakem, a jsou plně závislá na matce, která je krmí a chrání. Postupně se učí lovit a kolem 18–24 měsíců se stávají nezávislými. Ve volné přírodě se dožívají zpravidla 10–15 let, v zajetí i přes 20 let.

Ohrožení a ochrana

Celkově je levhart považován za ohrožený v některých poddruzích; podle IUCN je druh vulnerable (zranitelný), přičemž některé poddruhy (např. amurský levhart) jsou kriticky ohrožené. Hlavní hrozby jsou:

  • ztráta a fragmentace přirozeného prostředí kvůli odlesňování a zemědělské expanzi,
  • nelegální lov a obchod s kožešinami nebo částmi těla,
  • konflikty s lidmi — zabíjení za účelem ochrany dobytka,
  • úbytek přirozené kořisti.

Ochranná opatření zahrnují vyhlášení chráněných území, protipočítačové a protipoachingové programy, zprostředkování soužití s místními komunitami, vědecké monitorování populací a mezinárodní spolupráci na ochraně biotopů.

Zajímavosti

  • Levharti jsou jedni z nejsilnějších a nejobratnějších kočkovitých vzhledem k velikosti těla — často unesou kořist těžší než oni sami do korun stromů.
  • Melanismus (černá barva srsti) je u levhartů relativně častý v hustých lesích; i černí jedinci mají typické rosety viditelné při dobrém světle.
  • Levharti se velmi přizpůsobili soužití s lidmi v okrajových oblastech — v některých regionech se živí i zbytkovým kořistím nebo dobytkem, což však zvyšuje konflikt s místními obyvateli.
  • Rozmanitost poddruhů je velká: od menších subsaharských forem po robustní a světlé formy žijící v chladnějších oblastech severní Asie.

Levhart je symbolem obratnosti, síly a přizpůsobivosti mezi velkými kočkami. O jeho budoucnosti bude rozhodovat zejména ochrana přirozených stanovišť a snížení konfliktů s lidmi.