Jeleni (jednotné i množné číslo) jsou skupina sudokopytníků. Tvoří čeleď jelenovitých (Cervidae).
Samec jelena se nazývá jelen nebo jelenec, samice jelena se nazývá laň nebo laňka a mládě jelena se nazývá jelen, kůzle nebo mládě.
Existuje asi 60 druhů jelenů. Původně žili na severní polokouli, dnes jsou původní v Evropě, Asii, Severní a Jižní Americe. Lidé přivezli jeleny do Austrálie, na Nový Zéland a do Jižní Afriky.
Téměř všichni dospělí jeleni mají parohy, kromě jednoho, vodního jelena, který má kly. Parohy mají pouze samci jelenů, s výjimkou sobů (karibu), kde mají parohy obě pohlaví. Parohy jsou opadavé a po období páření opadávají. Jejich hlavní využití spočívá v tom, že samci jimi bojují o skupiny samic během období říje (období páření).
Pižmoňovití (čeleď Moschidae) a ševroňovití (Tragulidae) nemají paroží a nejsou jeleni. Jsou to přežvýkavci (Ruminantia). Nejsou jelenům příbuznější než ostatní sudokopytníci. Jejich evoluční historie není dobře známa a často se o nich hovoří jako o "nepravých jelenech".
Jeleni si nestaví hnízda ani nory. Bezpečné a pohodlné místo k odpočinku si najdou pod nízko visícími větvemi stálezelených stromů. Zdržují se v blízkosti míst, kde mohou najít potravu. V létě se živí travinami, rostlinami a plevely. Na podzim jim chutnají houby a malé větvičky. Potravu si na zimu neukládají. Pokud není sníh hluboký, odkrývají svými kopýtky mech a listí. Pokud je sníh hluboký, živí se větvičkami a větvemi.
Na jaře má laň obvykle jedno nebo dvě srnčata. Jelen je prekociální a dokáže se postavit ihned po narození, ale je slabý. Laň ukrývá každé srnče na jiném místě. Mláďata jsou maskována skvrnami na hřbetě.
Jeleni mají mnoho predátorů. Vlci, pumy, psi a lidé se živí jeleny. Neustále hledají, naslouchají a cítí nebezpečí.
Během říje se určuje, kteří samci jsou dominantní, a každý úspěšný samec má skupinu samic. Skupina zůstává pohromadě až do narození mláďat, tedy asi čtyři až pět měsíců. Poté se skupina může rozpadnout nebo se může stát skupinou samic. Jeleni jsou od přírody společenští a rádi žijí společně. To jim pomáhá v obraně proti predátorům. Podrobnosti se u jednotlivých druhů liší.
Jeleni se živí hlavně listím. Jeleni si vybírají snadno stravitelné výhonky, mladé listy, čerstvé trávy, měkké větvičky, plody, houby a lišejníky. Jedná se většinou o potravu s nízkým obsahem vlákniny. Samci jelenů potřebují pro růst paroží minerální látky, jako je vápník a fosfát.
Jeleni jsou monofyletická skupina. Pocházejí ze severní polokoule a na některé kontinenty Gondwany se dostali mnohem později. Jeleni se vyskytují v pohoří Atlas v severní Africe a někteří jeleni se dostali do Jižní Ameriky prostřednictvím Velké americké výměny.
Pod severní Afrikou se žádní jeleni nevyskytují. Jejich místo v ekosystémech zaujímají antilopy, které zaujímají podobnou niku jako jeleni. Antilopy nejsou monofyletickou skupinou. Typy antilop se vyvinuly z několika skupin skotu a jsou příkladem konvergentní evoluce.
Do čeledi jelenovitých patří asi 62 druhů.
Odpověď: Jeleni patří do čeledi jelenovitých.
Odpověď: Samec jelena se nazývá jelen nebo jelenec.
Odpověď: Samice jelena se nazývá laň nebo jelen.
Odpověď: Mladým jelenům se říká jeleni, kůzlata nebo mláďata.
Odpověď: Existuje přibližně 60 druhů jelenů.
Odpověď: Jeleni původně žili na severní polokouli, včetně Evropy, Asie, Severní a Jižní Ameriky.
Otázka: Zavlekl je člověk i na jiná místa na světě? Odpověď: Ano, člověk je zavlekl i na jiná místa, například do Austrálie, na Nový Zéland, Havaj a do Jižní Afriky, kde se přirozeně nevyskytovali.