Ekologická nika je část prostředí, do které druh zapadá a které je přizpůsoben. Zkrácená definice niky v biologii znamená, jak se organismus v daném místě uživí.
Tento termín se však používá v různých významech. Není to jen místo, ale i způsob života. Například pastevci, hmyzožravci, mrchožrouti a predátoři mohou žít svým různým způsobem života v jednom lese. Určitou niku mohou na různých místech obsazovat různé druhy, i když se "živí" zhruba stejným způsobem. Tak by do niky "draví ptáci živící se drobnými savci" patřila na pastvinách poštolka obecná, ale v dubovém lese by ji vyplňoval puštík obecný.
Myšlenka výklenku v přírodovědě je stará: mnozí autoři si všimli, že zvířata a rostliny žijí na místech, která jsou jim dobře přizpůsobena k životu. Slovo nika poprvé použil v biologii přírodovědec Roswell Johnson, ale v roce 1917 jej jako první použil Joseph Grinnell ve výzkumném programu. Později popsal niky různých druhů. Grinnell jako první nabídl "princip vyloučení", podle kterého může určitou niku obsadit vždy jen jeden druh.
Vědci, kteří studují interakce mezi živočichy a jejich prostředím, se nazývají ekologové a jejich vědní obor se nazývá ekologie. Nika je pojem, který popisuje pozici nebo příležitost, do které se nějaký organismus dobře hodí. Ekologická nika je tedy místo v přírodě, které živočich nebo rostlina vyplňuje, protože se k tomu dobře hodí.
