Název poštolka se používá pro několik různých zástupců rodu Falco. Poštolky se vznášejí ve výšce 10-20 metrů nad otevřenou krajinou a vrhají se na kořist, obvykle malé savce, ještěrky nebo velký hmyz. Ostatní sokoli jsou více přizpůsobeni aktivnímu lovu na křídlech. Kromě toho mají poštolky v opeření hodně hnědé barvy.
Poštolky mohou létat i ve vzduchu, a to i v uzavřených prostorách ve stodolách. Při vznášení se obracejí proti mírnému protivětru. To vede k tomu, že se poštolce obecné v některých oblastech říká "windhover".
U sokolů je neobvyklé, že se opeření samce a samice často liší, i když, jak je u monogamních dravců obvyklé, samice je o něco větší než samec. To umožňuje, aby se pár ve svém domovském okrsku živil mírně odlišnou kořistí. Puštíci jsou odvážní a dobře se přizpůsobili člověku. Hnízdí v budovách a loví u hlavních silnic. Poštolky si nestaví vlastní hnízda, ale využívají hnízda postavená jinými ptáky.
Většina poštolky tvoří mezi sokoly samostatný klad, jak naznačuje srovnání údajů o sekvenci cytochromu b mtDNA a morfologie. Tento klad se od ostatních sokolovitých oddělil přibližně před 7-3,5 miliony let (mya) v období miocénu až pliocénu. Nejbazálnějšími "pravými" poštolkami jsou tři druhy z Afriky a jejího okolí.
Asi 2,5-2 mya se objevila hlavní linie pravých poštolek. I ta se zřejmě vyvinula v Africe a následně se rozšířila po celém Starém světě, až někdy během středního pleistocénu, tedy před necelým milionem let, dorazila do Austrálie. Tato skupina zahrnuje několik taxonů vyskytujících se na ostrovech v Indickém oceánu. Skupina tří převážně šedých druhů z Afriky a Madagaskaru je obvykle považována za poštolky podle jejich celkového tvaru a zvyků, ale pravděpodobně se liší od pravých poštolek, o nichž byla řeč výše.
V Americe se vyskytuje pouze jedna poštolka, která má širokou škálu biotopů. Je to Falco sparverius. Samec je zbarven pestřeji, než je pro poštolky obvyklé, má načervenalý hřbet a ocas.
