Sahara

Sahara má jedno z nejdrsnějších podnebí na světě. Pro saharskou krajinu je typické malé množství srážek, silné větry a velké teplotní rozdíly. V některých oblastech může být bez srážek až několik let.

V létě dosahují denní teploty vzduchu na Sahaře často více než 100 stupňů Fahrenheita. V zimě se na severní Sahaře mohou vyskytovat mrazivé teploty, na jižní Sahaře naopak teploty mírnější. V některých vyšších pohořích může příležitostně sněžit, na dně pouště jen zřídka.

Nejvyšší horou je Emi Koussi v Čadu, která měří 3415 m. Některé horské vrcholy v saharské poušti mají sníh i v létě. Hlavním pohořím je pohoří Atlas v Alžírsku. Nejnižší bod Sahary leží v proláklině Qattara v Egyptě, asi 130 m pod úrovní moře. Písečné pláně a duny tvoří asi 25 % rozlohy Sahary. Ostatní části tvoří hory, stepi s množstvím kamenů a oázy.

Saharou protéká několik řek. Většina z nich však přitéká a odtéká v průběhu ročních období, s výjimkou Nilu a Nigeru.

Kovové nerosty jsou pro většinu saharských zemí velmi důležité. Alžírsko a Mauritánie mají několik velkých ložisek železné rudy. Nacházejí se zde také uranové doly, především v Nigeru. Mnoho fosfátů se nachází v Maroku a Západní Sahaře. Ropa se nachází hlavně v Alžírsku, kde je pro hospodářství velmi důležitá. Těžba nerostných surovin sice vedla na Sahaře k hospodářskému růstu, ale jen zřídkakdy pomohla původnímu obyvatelstvu, protože kvalifikovaní pracovníci byli přiváženi z jiných zemí.

Většina z přibližně 4 milionů obyvatel Sahary žije v Mauretánii, Západní Sahaře, Alžírsku, Libyi a Egyptě. Převažujícími skupinami obyvatel jsou Saharwané a Tuaregové. Největším městem je Nouakchott, hlavní město Mauritánie. Dalšími významnými městy jsou Tamanrasset v Alžírsku a Sebha a Ghat v Libyi.

Pouze 200 000 km² Sahary tvoří úrodné oázy, kde se pěstují datle, kukuřice a ovoce. Těch několik málo úrodných oblastí je dnes napájeno podzemními řekami a podzemními pánvemi. Mnoho saharských oáz leží v depresích (oblastech pod úrovní mořské hladiny), které umožňují, aby se voda dostala na povrch z podzemních zásobníků; artézských studní.

Půda na Sahaře má nízký obsah organických látek. Půda v depresích je často zasolená.

Mezi další druhy vegetace patří rozptýlené traviny, keře a stromy na náhorních plošinách, v oázách a podél říčních koryt. Některé rostliny jsou dobře přizpůsobeny zdejšímu klimatu, takže klíčí do 3 dnů po dešti a semena vysévají do 2 týdnů poté.

Mezi zvířata žijící na Sahaře patří pískomil, jespák, zajíc kapský a pouštní ježek, ovce barbarská, přímorožec, gazela, jelen, divoký osel, pavián, hyena, šakal, písečná liška, lasice a mangusta. Ptactvo čítá více než 300 druhů. Žijí zde také plazi, včetně 4 druhů hadů. Žije zde nejjedovatější štír na světě.

Před 4000 lety byla Sahara kvetoucí savanou s velkým množstvím divoké zvěře. Patřila sem zvířata, jako jsou sloni a žirafy. Klimatické změny způsobily, že srážek bylo méně a Sahara se proměnila ve vyprahlou pouštní pustinu, jak ji známe dnes.