Kočovníci jsou lidé, kteří se stěhují z jednoho místa na druhé, místo aby žili na jednom místě. Nejznámějšími příklady v Evropě jsou cikáni, Romové, Sintové a irští kočovníci. Tradičně kočovné jsou i mnohé další etnické skupiny a komunity; například Berbeři, Kazaši a beduíni.
Lidé jsou kočovníci z mnoha důvodů. Většina kočovníků jsou rodinní příslušníci, kteří ženou svůj dobytek, například skot nebo koně, z pastviny na pastvinu. Tito lidé musí měnit místa kvůli počasí. Jiní kočovníci jsou obchodníci a řemeslníci (lidé, kteří vyrábějí věci), kteří cestují za účelem výměny zboží nebo vykonávají své řemeslo tam, kde je ho zapotřebí.
Kočovníci, kteří následují svá stáda, obvykle žijí ve stanech s několika věcmi uvnitř, podobně jako Mongolové. Kočovníci, kteří obchodují nebo provozují řemesla, mají obvykle vozy, v nichž cestují, protože vozy se lépe hodí k přepravě zboží.
Laponští Sámové jsou polokočovný kmen, který se živí chovem sobů. Jedná se o stěhovavý národ, který vede své vlastní stádo sobů na zimní krmeliště a na jaře je vrací zpět na krmeliště poblíž stálé základny, kde žije jejich rodina. Tento cyklus probíhá každý rok.
Dovednosti kočovného života mohou být užitečné i v mobilním boji a byly využívány při útocích na usedlé zemědělské a městské obyvatelstvo. Čingischán a mongolské hordy například dobývaly rozsáhlá území v Asii tím, že se organizovaly jako jezdectvo.
