Raná léta
Giotto se pravděpodobně narodil na statku na vrcholu kopce, snad v Colle di Romagnano nebo Romignano. Byl synem váženého muže jménem Bondone. Jeho jméno Giotto mohlo být přezdívkou z Ambrogiotto (malý Ambrož) nebo Angelotto (malý Angelo). Rok jeho úmrtí je 1337, ale rok narození (1267) vychází z básně Antonia Pucciho, městského hlasatele ve Florencii, který uvedl, že Giottovi bylo v době smrti sedmdesát let. Někteří lidé se domnívají, že Pucci použil sedmdesát jen proto, že se to hodilo do rýmu jeho básně, a že Giotto byl možná v době své smrti úplně jiného věku.
Giorgio Vasari ve svých Životech umělců vypráví, že Giotto byl pastýřský chlapec, veselé a inteligentní dítě, které měli rádi všichni, kdo ho znali. Jednoho dne šel kolem velký florentský malíř Cimabue a uviděl ho, jak kreslí na skálu obrázky svých oveček. Byly tak realistické, že Cimabue požádal Bondoneho, zda by si chlapce nemohl vzít do učení. Mnozí historici umění se domnívají, že tento příběh je pouhou legendou. Domnívají se, že Giottova rodina byla poměrně bohatá a přestěhovala se do Florencie, kde byl Giotto poslán do Cimabueho dílny jako učeň.
Vasari vypráví několik příběhů, které ukazují, jak byl Giotto chytrý a jaký měl smysl pro humor. Vasari píše, že když byl Cimabue mimo dílnu, namaloval Giotto na tvář obrazu, na kterém jeho mistr pracoval, mouchu. Když se Cimabue vrátil, několikrát se pokusil mouchu setřít.
Vasari také vypráví, že papež chtěl zjistit, zda by Giotto byl dobrým umělcem pro namalování některých důležitých obrazů. Papež poslal posla, který Giotta požádal, aby mu poslal malý obrázek. Místo malby, která by trvala mnoho dní, Giotto nakreslil červenou barvou kruh, který byl tak dokonalý, že se zdálo, jako by byl nakreslen pomocí kružítka. Giotto řekl poslovi, aby to předal papeži.
Počátky kariéry
Giottův mistr Cimabue byl jedním ze dvou nejslavnějších toskánských malířů. Působil ve Florencii, zatímco druhý slavný malíř, Duccio, tvořil především v Sieně. Kolem roku 1280 odešli Giotto a Cimabue do Říma, kde působilo několik malířů fresek. Nejslavnějším malířem v Římě byl Pietro Cavallini. V Římě působil také slavný florentský sochař a architekt Arnolfo di Cambio. Giotto mohl vidět obrazy a sochy těchto různých umělců. Obrazy Pietra Cavalliniho a sochy Arnolfa byly mnohem realističtější a trojrozměrnější než obrazy Giottova učitele Cimabueho.
Giottův učitel Cimabue se z Říma vydal do Assisi, aby namaloval několik velkých fresek v "Horním kostele" nově postavené baziliky sv. Františka z Assisi. Po celé 19. století a po většinu 20. století se věřilo, že Giotto namaloval také slavnou sérii fresek v "Horním kostele". Tyto obrazy zobrazují "Život svatého Františka". Od roku 1912 někteří historici umění, kteří tyto fresky blíže studovali, usoudili, že jsou dílem několika různých umělců (pravděpodobně čtyř), kteří pocházeli pravděpodobně z Říma, a že pravděpodobně žádný z obrazů není od Giotta. Dnes s tím většina historiků umění souhlasí, ale některé knihy a některé internetové stránky nadále tvrdí, že tyto obrazy jsou od Giotta. Všechny listiny, které patřily klášteru, byly zničeny Napoleonovými vojáky, takže neexistuje žádný záznam o tom, kterému umělci bylo za práci zaplaceno.
Vasari napsal, že Giottova první díla vznikla pro dominikány v kostele Santa Maria Novella ve Florencii. Mezi tyto obrazy patří freska Zvěstování a obrovský závěsný krucifix, který je vysoký asi 5 metrů a byl namalován kolem roku 1290. V roce 1312 odkázal bohatý florentský šlechtic Ricuccio Pucci ve své závěti peníze, aby před krucifixem mohla hořet lampa "od slavného malíře Giotta".
V roce 1287, když mu bylo asi 20 let, se Giotto oženil s Ricevutou di Lapo del Pela, známou jako "Ciuta". Manželé měli mnoho dětí, snad osm. Jeden ze synů, Francesco, se stal malířem. Giottova malířská sláva se šířila. Byl povolán k práci do Říma, Padovy a Rimini, kde je v kostele svatého Františka k vidění jeho krucifix. (Viz vpravo) Giotto zbohatl natolik, že si mohl koupit pozemek v bohaté Florencii. To pravděpodobně znamená, že byl mistrem velké dílny.
Kaple Scrovegni
Giottovým nejslavnějším dílem jsou fresky v kapli Scrovegni v Padově. Byly namalovány někdy mezi lety 1303 a 1310. Kaple Scrovegni se často nazývá kaple Aréna, protože se nachází na místě římské arény.
Giotto dostal "zakázku" (dílo) od bohatého Paduánce jménem Enrico degli Scrovegni. Enrico kapli postavil a nechal ji vymalovat jako místo, kde se měl modlit za duši svého zemřelého otce. Stála vedle velmi starého paláce, který Enrico opravoval, aby v něm mohl žít. Palác již zanikl, ale kaple stále stojí. Zvenčí je velmi prostá, z růžovočervených cihel.
Vnitřek kaple je také velmi jednoduchý. Je dlouhá, na jednom konci má kněžiště, kde může kněz sloužit mši, klenutou střechu a okna na jedné straně. Stěny jsou vymalovány třemi vrstvami (patry) obrazů. "Tématem" (hlavní myšlenkou) na obrazech je Boží spása lidí skrze Ježíše Krista.
Na stěně nad hlavními dveřmi je, jak je u kostelů té doby obvyklé, velká malba Posledního soudu. Na druhém konci stavby, po obou stranách klenby kněžiště, jsou malby Zvěstování. Na jedné straně je zobrazena Panna Maria a na druhé straně anděl Gabriel, který jí přináší zprávu, že se jí narodí syn Ježíš.
Kolem stěn, počínaje horní vrstvou, jsou výjevy, které vyprávějí o životě Panny Marie. Pod nimi jsou ve dvou vrstvách příběhy z Ježíšova života. Celkem je zde 37 výjevů.
O obrazech
Giottův mistr Cimabue maloval ve středověkém stylu. Giottovy obrazy však vypadají zcela jinak. Spisovatel Giorgio Vasari říká, že Giotto přinesl naprostou změnu v malířství, a to přirozenějším stylem. Giotto si při své návštěvě Říma mohl prohlédnout obrazy Pietra Cavalliniho a některé starořímské sochy. Viděl také sochy Arnolfa di Cambio, který působil ve Florencii. Styl těchto soch byl pevný a přirozený, nikoli "prodloužený" (udělaný delší) jako většina středověkých soch a obrazů.
Giottovy postavy jsou pevné a trojrozměrné. Jejich anatomie, tváře a jednání vypadají velmi přirozeně, protože byly nakresleny na základě pohledu na skutečné lidi. Oblečení postav není uspořádáno tak, aby tvořilo krásný vzor, jako oblečení na Cimabueho obrazech. Přiléhají k postavám a visí přirozeně jako skutečné šaty. S tímto přirozenějším způsobem zobrazování lidí začal Pietro Cavallini, ale Giotto posunul nové myšlenky mnohem dál.
Na malbách na stěnách kaple Scrovegni vypadá každá scéna jako mělké jeviště s herci. Vždy jsou zde nějaké budovy nebo krajina, například skalnatý kopec, aby divák viděl, kde se děj odehrává. Postavy v jednotlivých scénách jsou pečlivě rozmístěny tak, aby si divák mohl představit, že je přímo na místě a účastní se děje.
Postavy nejsou zobrazeny pouze s přirozenými těly, oblečením a akcí. Giotto je brilantní vypravěč, protože na každém obraze ukazuje emoce postav, a to jak v jejich tvářích, tak v jejich "gestech" (pohybech těla).
- Na jednom obrázku se starý Joachim vrací na stráně a vypadá smutně, protože nemůže mít děti. Dva mladí pastýři se na sebe dívají bokem.
- Další obrázek ukazuje strašlivou scénu vraždění betlémských dětí. Je na něm voják, který se shrbenou hlavou a zahanbeným výrazem odtahuje dítě od křičící matky.
- Na obrázku Marie a Josefa na cestě do Egypta je lidé, kteří jdou za nimi, pomlouvají.
- Nejznámější z obrazů, "Pláč nad Kristovým tělem", ukazuje hluboký smutek Ježíšovy matky a přátel, kteří připravují jeho tělo k pohřbení. Na zemi lidé pláčou a naříkají, zatímco v nebi andělé řvou, ječí a rvou si vlasy žalem.
Slavný anglický kritik 19. století John Ruskin řekl, že Giotto sice namaloval Madonu a svatého Josefa s dítětem, ale zároveň je namaloval tak, aby vypadali jako obyčejná "maminka, tatínek a dítě".
Giotto měl žáky, kteří kopírovali jeho styl. Ovlivnil mnoho dalších umělců. Mezi tyto malíře patří Guariento, Giusto de' Menabuoi, Jacopo Avanzi a Altichiero. V následujících sto letech vzniklo mnoho kostelů a kaplí s podobnými výjevy, jaké maloval Gitto. Malby v kapli Scrovegni byly tak slavné, že je kreslili nebo kopírovali mnozí další umělci, například Michelangelo, který žil o 200 let později.
Dospělé práce
V letech 1306 až 1311 Giotto pobýval v Assisi a maloval fresky v Dolním kostele. Jedná se o obrazy Život Krista, Učení františkánů a Životy svatých.
V roce 1311 se Giotto vrátil do Florencie. V roce 1313 odjel do Říma, aby navrhl mozaiku pro průčelí staré baziliky sv. Petra. Ta byla při demolici budovy zničena.
Od roku 1314 do roku 1327 žil Giotto ve Florencii. V této době vytvořil slavný oltářní obraz pro kostel Ognissanti (kostel Všech svatých). Tento rozměrný temperový obraz se nazývá Madona z Ognissanti. Nyní se nachází v Uffizi, kde je vystaven vedle Cimabueho Madony Santa Trinita a Ducciovy Madony Rucellai. Giotto namaloval také velmi velký krucifix, který visí v kostele v Ognissanti.
Sochař Lorenzo Ghiberti napsal, že v roce 1318 začal Giotto malovat čtyři kaple v kostele Santa Croce. Kaple byly zaplaceny čtyřmi různými bohatými rodinami a dostaly jejich jména. Giotto namaloval Život svatého Františka v kapli Bardi. Jana Křtitele a Život svatého Jana Evangelisty namaloval v kapli Peruzzi. Namaloval Příběhy Panny Marie v kapli Tosinghi Spinelli a Příběhy apoštolů v kapli Giugni. Kaple Giugni byla zničena. Kaple Peruzzi byla v době renesance velmi slavná. O více než 150 let později přišel Giottovy obrazy studovat Michelangelo.
Pozdější život
Ve 20. letech 13. století namaloval Giotto dvě velká oltářní díla. Prvním z nich byl Triptych Stefaneschi, který je dnes uložen ve Vatikánském muzeu. (Triptych je obraz na třech deskách. Některé triptychy jsou velmi malé a dají se složit a přenášet, ale tento triptych je velkým oltářním obrazem). Druhý oltářní obraz se nazývá Baroncelliho polyptych. (Polyptych má mnoho částí, velkých i malých. Obvykle se vyrábějí jako velké oltářní obrazy pro významné kostely a mají velké vyřezávané zlaté rámy).
Giotto cestoval a maloval v Římě, Neapoli a Bologni. Vždy s sebou bral skupinu studentů. Mnoho fresek, které v těchto městech namaloval, dnes zničila vlhkost, zemětřesení, válka nebo lidé, kteří kostel zbourali, aby postavili nový. Protože byl Giotto velmi slavný, lidé vždy rádi věřili, že fresku v jejich kostele namaloval právě on. Mnoho fresek pravděpodobně vytvořili Giottovi žáci.
V roce 1334 byl Giotto ve Florencii, kde se stavěla nová velkolepá florentská katedrála. Giotto byl jmenován hlavním architektem a dostal za úkol navrhnout obrovskou věž pro zvony katedrály. Říká se jí Giottova zvonice, kterou navrhl a začal stavět 18. července 1334, ale nebyla dokončena podle jeho návrhu.
Když Giotto zestárl, spřátelil se se dvěma spisovateli, Giovannim Boccacciem a Sacchettim, kteří ho považovali za tak zábavnou a slavnou osobu, že o něm psali ve svých příbězích. Nejslavnější spisovatel té doby, Dante, o něm také psal ve své knize Božská komedie. Dante řekl, že Giotto je největší malíř na světě, dokonce větší než jeho slavný mistr Cimabue.
Giottovy kosti
Giotto zemřel v lednu 1337. Vasari napsal, že Giotto byl pohřben v katedrále Santa Maria del Fiore ve Florencii, vlevo od vchodu, a místo bylo označeno bílou mramorovou deskou. V 70. letech 20. století byly pod dlažbou poblíž místa popsaného Vasarim objeveny kosti. V roce 2000 byly kosti prozkoumány odborníky.
Kosti patřily velmi malému muži, vysokému něco málo přes metr a půl. Na fresce v kostele Santa Croce je postava muže, který je trpaslík (člověk, který je velmi malý). Lidé v tomto kostele vždy říkali, že trpaslíkem je sám Giotto. Kosti, které byly v katedrále nalezeny, tuto historku potvrzují. V kostech se také nacházelo mnoho neobvyklých chemických látek, například arzen a olovo, které byly nalezeny v umělcových barvách. Poté, co byly kosti prozkoumány, byly s velkou úctou pohřbeny, protože mnoho lidí věřilo, že se jedná o ostatky velkého umělce. Ne všichni tomu však věřili.
