Dětství
Michelangelo se narodil 6. března 1475 v Caprese u Arezza v Toskánsku. Jeho otcem byl Lodovico di Leonardo di Buonarroti di Simoni a matkou Francesca di Neri del Miniato di Siena. Buonarrottiové byli bankéřská rodina z Florencie. Tvrdili, že jsou potomky urozené hraběnky Matyldy z Canossy. Michelangelův otec přišel o většinu bankovních peněz, a tak pracoval pro místní vládu ve městě Chiusi. Když byl Michelangelo ještě dítě, rodina se přestěhovala zpět do Florencie. Protože byl nemocný, byl Michelangelo poslán žít na malou farmu ke kameníkovi a jeho ženě s rodinou. Kameník pracoval v mramorovém lomu, který vlastnil Michelangelův otec. O mnoho let později Michelangelo řekl, že dvě věci, které mu pomohly stát se dobrým umělcem, byly to, že se narodil na mírném venkově v Arezzu a že vyrůstal v domě, kde se mu spolu s mlékem od sestry dostalo výcviku v používání dláta a kladiva. Matka mu zemřela, když mu bylo pouhých šest let.
Michelangelův otec ho poté přivezl zpět do Florencie a poslal ho studovat k učiteli Francescovi da Urbino. Michelangela výuka ve škole nezajímala. Prozkoumával velké kostely ve městě a kreslil kopie fresek, které tam viděl. Když mu bylo třináct let, vyučil se malířem Domenicem Ghirlandaiem. Ghirlandaio měl velký rušný ateliér. Měl bohaté mecenáše, kteří pracovali pro Medicejské. Maloval fresky v jejich rodinných kaplích. Michelangelo se od Ghirlandaia mohl velmi dobře naučit umění freskové malby. Ve velké dílně, jako byla Ghirlandaiova, se umělci věnovali nejrůznějším médiím, včetně sochařství, kovotepectví a malby oltářních obrazů. Michelangelo se o všech těchto věcech učil. Když bylo Michelangelovi pouhých čtrnáct let, přesvědčil jeho otec Ghirlandaia, aby platil svého učedníka jako umělce, což bylo v té době velmi neobvyklé.
Práce pro Medicejské
Nejbohatší a nejmocnější rod ve Florencii byli Medicejští. Měli akademii, kde se scházeli nejslavnější filozofové, básníci a umělci, aby se podělili o své myšlenky. Medicejští byli významnými mecenáši umění. V roce 1489 požádal Lorenzo de' Medici, hlava rodiny, Ghirlandaia, aby na akademii poslal své dva nejlepší žáky. Michelangelo byl jedním z vybraných studentů a navštěvoval akademii v letech 1490 až 1492. Vyslechl si výuku a diskuse Marsilia Ficina, Pica della Mirandola a Angela Poliziana. Filozofie, kterou vyučovali, se nazývala humanismus. Vycházel z filozofie starořeckého Platóna. Michelangelovy myšlenky a jeho umění byly ovlivněny tímto učením.
Michelangelo a další mladý sochař Pietro Torrigiano studovali sochařství u Bertolda di Giovanniho. Michelangelo se s Torrigianem pohádal a ten ho udeřil do nosu tak, že ho měl ošklivě zlomený a zkazil mu vzhled na celý život. Michelangelo vytesal několik reliéfů (plochých desek s vyvýšenými postavami). Jedním z nich byla "Bitva kentaurů", která byla vytvořena pro Lorenza de Medici.
V roce 1492 zemřel Michelangelův mecenáš Lorenzo de' Medici. To přineslo velkou změnu v Michelangelově životě. Vrátil se do domu svého otce. Michelangelo požádal představeného kostela Santo Spirito, aby mu umožnil studovat anatomii těl lidí, kteří zemřeli v kostelní nemocnici. V roce 1493 Michelangelo jako poděkování převorovi vyřezal velký dřevěný krucifix, který dodnes visí v kostele. V lednu 1494 napadlo velmi mnoho sněhu. Syn Lorenza Medicejského, Piero de Medici, pověřil Michelangela vytvořením sněhové sochy. Michelangelo tedy začal opět pracovat pro Medicejské.
V roce 1494 povstal ve Florencii nový vůdce. Byl jím dominikánský mnich Savonarola. Jeho důrazná kázání přiměla lidi pálit knihy, odhazovat šperky a vyhánět bohaté rodiny z města. Medicejští museli odejít. Pro Michelangela to byla vhodná doba k cestování. Chvíli pobýval v Benátkách, pak se přestěhoval do Boloně. V Bologni brzy dostal práci na sochách tří postav pro velkou mramorovou svatyni svatého Dominika. Když se situace ve Florencii uklidnila, Michelangelo se vrátil a pracoval pro dalšího člena rodiny Medicejských, Lorenza di Pierfrancesco de' Medici.
Michelangelo vytvořil mramorovou sochu spícího Amora. Lorenzo di Pierfrancesco Michelangelovi řekl, že vypadá přesně jako skutečná starořímská socha, a řekl, že kdyby ji ušpinil a odrazil z ní pár třísek, někdo by za ni zaplatil spoustu peněz. Lorenzo ji prodal jednomu kardinálovi, který zjistil, že jde o podvod. Ten si myslel, že Michelangelovo dílo je tak dobré, že o něm řekl papeži. Papež pak Michelangela pozval do Říma, aby pro něj pracoval.
Řím
Michelangelo přijel do Říma 25. června 1496 ve věku 21 let. Bydlel poblíž kostela Santa Maria di Loreto na pahorku Gianicolo.
V roce 1496 dostal od kardinála Raffaela Riaria důležitou "zakázku" (dostal placenou práci). Kardinál chtěl, aby Michelangelo vytvořil mramorovou sochu Bakcha, starořímského boha vína, v nadživotní velikosti. Michelangelo na soše usilovně pracoval. Vytesal Bakcha jako mladého muže, který byl značně opilý a vypadal, jako by se potácel, když zvedal pohár k přípitku. Kardinálovi se opilý Bakchus nelíbil a nechtěl za něj zaplatit. Do své zahrady ho koupil bankéř jménem Jacopo Galli.
Další významnou zakázku dostal Michelangelo od francouzského velvyslance, který ho požádal o vytvoření sochy Panny Marie truchlící nad mrtvým tělem svého syna Ježíše. Tento typ uměleckého díla, ať už obrazu, nebo sochy, se nazývá italským názvem "Pieta" (vyslovujte: "Pe-ay-ta"). Michelangelova Pieta je nejslavnější Pieta, která kdy byla vytvořena. Nyní se nachází v bazilice svatého Petra a denně ji navštěvují tisíce lidí. Giorgio Vasari napsal: "Je to zázrak, že z beztvarého kamenného kvádru bylo možné vytesat něco tak dokonalého, že by to i příroda stěží dokázala vytvořit lépe, a to za použití skutečného lidského těla."
