Sluneční energie

Solární energie se dnes využívá mnoha způsoby:

• Jako teplo pro přípravu teplé vody, vytápění budov a vaření.
• Výroba elektřiny pomocí solárních článků nebo tepelných motorů
• Odstranění soli z mořské vody.
• Využití slunečních paprsků k sušení prádla a ručníků.
• Rostliny ho využívají k procesu fotosyntézy.
• Vaření (solární vařiče)

Po průchodu zemskou atmosférou je většina sluneční energie ve formě viditelného světla a infračerveného záření. Rostliny přeměňují energii slunečního záření na chemickou energii (cukry a škroby) prostřednictvím procesu fotosyntézy. Lidé tuto zásobu energie pravidelně využívají různými způsoby, například při spalování dřeva z fosilních paliv nebo při prosté konzumaci rostlin, ryb a zvířat.

Sluneční záření dopadá do horních vrstev zemské atmosféry s výkonem 1366 wattů na metr čtvereční (W/m² ). Protože je Země kulatá, je její povrch blíže k pólům od Slunce odvrácen a přijímá mnohem méně sluneční energie než povrch blíže k rovníku.

V současné době přeměňují solární panely na elektřinu v nejlepším případě asi 15 % slunečního světla, které na ně dopadá. Tmavé disky na třetím obrázku vpravo jsou pomyslnými příklady rozlohy země, která by při pokrytí 8% účinností solárních panelů vyrobila o něco více energie ve formě elektřiny, než svět potřeboval v roce 2003.

• Seznam témat obnovitelných zdrojů energie