Vánoční tradice jsou různého druhu. Existují tradice církevní, tradice, které jsou veřejnými oslavami, a tradice, které dodržují rodiny. Tyto tradice se liší v různých dobách, místech, kulturách a dokonce i rodinách.
Tradice církve
Oslava Vánoc je pro církve velmi důležitým obdobím. Téměř každý kostel pořádá zvláštní bohoslužby nebo oslavy. Zde jsou některé ze způsobů, jakými církve slaví Vánoce.
Dětská postýlka
V mnoha kostelech je zvykem vystavovat betlém (nebo jesličky) s výjevem narození Ježíše. První takovou scénu postavil svatý František z Assisi ve 13. století. Od té doby jsou v Itálii velmi oblíbené a tento zvyk se rozšířil i do dalších zemí.
Betlémy mohou být velké se sochami v životní velikosti nebo mohou být tak malé, že se vejdou do krabičky od sirek. Vyrábějí se z mnoha různých materiálů, včetně vyřezávaného a malovaného dřeva, pestrobarevné keramiky (hrnčířství), malovaného papíru nalepeného na deskách a směsi materiálů s hlínou, dřevem, látkou, slámou a kovem použitými na různé části.
Adventní věnec je kruh z listí, obvykle borovicových větví, břečťanu a cesmíny, se 4 (někdy 5) svíčkami, který se zavěšuje v kostele. Svíčky se zapalují každou adventní neděli a centrální svíčka se zapaluje na Štědrý den ráno. Kostely jsou často vyzdobeny zelenými větvemi a listy a v mnoha kostelech je také vánoční stromek.
Koledy při svíčkách
Oblíbenou tradicí v mnoha kostelích je kolední bohoslužba, při níž se často svítí pouze svíčkami. Kolední bohoslužba se obvykle skládá z mnoha zpěvů a čtení z Bible. V Anglii existuje tradice bohoslužby devíti lekcí a koled, která vznikla v Temple Church v Londýně a nyní se rozšířila na mnoho dalších míst. Lekce jsou biblická čtení. Některé koledy zpívá sbor, jiné sbor a lid (shromáždění). Každý rok se jedna z těchto bohoslužeb natáčí v některém z velkých anglických kostelů, často v kapli King's College v Cambridgi, a vysílá se v rozhlase a televizi, aby si ji mohli vychutnat lidé, kteří mají rádi dobrou hudbu a zpěv koled, ale zejména lidé, kteří nemohou jít na vánoční bohoslužbu.
Veřejné a komerční oslavy
Mnoho měst a obcí oslavuje Vánoce výzdobou. Může jít o transparenty a výzdobu, které jsou zavěšeny na budovách nebo na sloupech veřejného osvětlení. Mohou to být také vánoční světla, která mohou zdobit budovy a stromy v ulicích. Mnoho velkých měst vystavuje na veřejném místě obrovský vánoční strom, jako například na Trafalgarském náměstí v Londýně, Times Square v New Yorku nebo Martin Place v Sydney. Často je to spojeno s výzvou obyvatelům města, aby věnovali peníze nebo dárky na pomoc chudým a potřebným.
V mnoha městech se před Vánocemi prodlužuje obvyklá doba pro nákupy, aby měli zaměstnanci více času na nákup vánočních potravin a dárků. Výlohy obchodů jsou často vyzdobeny vánočními výjevy, ve velkých obchodních domech se často objevují animované scény pro pobavení dětí. V nákupních střediscích a velkých obchodech bývá často Santa Claus, který sedí na trůně a děti mu říkají, co si přejí k Vánocům, a nechávají se s ním fotografovat.
V mnoha městech se konají vánoční průvody, pouliční zábava a koncerty. V některých městech mají tradici koledy se sborem a baviči na radnici, zatímco v Austrálii a na Novém Zélandu se tyto koncerty vánoční zábavy a koled obvykle konají venku, v parcích nebo dokonce na plážích, kam si rodiny přinášejí pikniky. Příchod Santa Clause na konci večera doprovází ohňostroj.
Tradiční součástí Vánoc je divadelní zábava. Patří sem představení klasické hudby, jako je Händelův Mesiáš, orchestrální koncerty a recitály kapel. O Vánocích se často hrají pantomimy, mezi oblíbené patří "Peter Pan a Wendy" a "Popelka". Ve vánočním období se do kin dostává mnoho dětských filmů.
Protože se mnoho lidí o Vánocích cítí velmi osaměle, hladově a smutně, snaží se mnoho měst, církví, charitativních organizací a služeb pomáhat chudým a osamělým tím, že poskytují vánoční potraviny a dárky pro chudé rodiny a vánoční večírky pro lidi, kteří mají hlad nebo jsou osamělí a bez přátel či rodiny.
Rodinné oslavy
Rodinné oslavy se často velmi liší podle toho, odkud rodina pochází, a podle zvyků, které se v jednotlivých rodinách rozšířily.
Rodinná setkání
Většina rodin považuje Vánoce za čas setkání s ostatními členy rodiny. Lidé často cestují z velké dálky, aby mohli být o Vánocích s ostatními členy rodiny. Lidé, kteří nemohou cestovat, často na Štědrý den telefonují na dálku. Mnoho lidí také vnímá Vánoce jako čas, kdy mohou oslovit ostatní, o kterých vědí, že by mohli být osamělí, a pozvat je na Štědrý den na večeři. Vánoce jsou vnímány jako čas, kdy se lidé všech věkových kategorií mohou společně pobavit, kdy se mohou seznámit bratranci a sestřenice, kdy mohou prarodiče vidět svá vnoučata a kdy může rodina obdivovat děti, které se během roku narodily. Velké rodinné oslavy jsou obvykle časem radosti, ale v některých rodinách se o Vánocích často mluví o neshodách a dochází k velkým hádkám.
Rodinné tradice jsou velmi odlišné. Některé rodiny mohou jít všechny společně do kostela na koledu, půlnoční mši nebo ranní vánoční bohoslužbu. Některé rodiny vytáhnou z postele velmi brzy děti, které si chtějí rozbalit dárky. V jiných rodinách se dárky rozdávají na Mikuláše, na Štědrý den nebo až po kostele na Štědrý den ráno. Štědrovečerní hostina může začínat na Štědrý den, zvláštní snídaní na Štědrý den ráno nebo v poledne na Štědrý den.
Některé rodiny mají tradici zpívání koled a mohou chodit po ulicích, nemocnicích a dalších podobných místech a zpívat se členy své církve. Jiné rodiny se rády společně dívají na určité televizní pořady, které mohou zahrnovat kolední obřady a poselství královny. Některé rodiny využívají Vánoce jako čas, kdy si společně pouštějí hudbu a zpívají nebo čtou oblíbenou knihu, například "Vánoční koledu" od Charlese Dickense. V zemích na jižní polokouli bývá součástí vánoční tradice návštěva pláže nebo koupání v bazénu.
Štědrovečerní večeře
Štědrovečerní večeře, která se obvykle jí uprostřed dne, je důležitou součástí rodinné oslavy. Jídlo se v jednotlivých zemích a také v jednotlivých rodinách liší. Na severní polokouli bývá hlavním chodem jídla pečené maso se zeleninou. Často se podává několik druhů masa, které může zahrnovat krůtí, šunku, hovězí nebo jehněčí pečeni. Často se podává několik chodů se speciálními pochoutkami, které se obvykle jedí pouze o Vánocích.
V anglicky mluvících zemích je tradičním dezertem vánoční švestkový pudink. V dnešní době se často kupuje u pekařů, ale mnoho lidí si ho připravuje podle rodinného receptu. Tradice pochází ze středověku, kdy se pudink používal k uchování části ovoce od podzimu do poloviny zimy. Tradiční pudink se peče šest týdnů před Vánocemi a nechává se zavázaný v utěrce na chladném místě. Míchání pudinku je někdy rodinnou tradicí a každý si při něm něco přeje. Tradičně se do pudinku míchala stříbrná mince, která měla přinést štěstí tomu, kdo ji našel. V dnešní době se většina mincí nesmí používat, protože chutnají hrozně a mohou být jedovaté. Některé rodiny používají staré mince nebo stříbrné přívěsky. Na Štědrý den se pudink musí několik hodin vařit v hrnci. Když se podává, odstřihne se utěrka, na pudink se nalije pálenka a před odnesením na stůl se zapálí.
V mnoha rodinách se místo pudinku (nebo stejně jako pudink) podává vánočka nebo speciální chléb. Ty se v závislosti na zemi velmi liší, ale často obsahují marcipán, který se vyrábí z mandlí a je v mnoha zemích o Vánocích tradiční. Ve Francii se zdobí Buche de Noel neboli perníčky, které se věší na vánoční stromeček. Ve Skotsku se peče cukroví zvané shortbread, které se stalo oblíbenou tradicí v mnoha zemích. Německou tradicí je pfeffernuss, kořeněné sušenky obalené v moučkovém cukru. K dalším vánočním potravinám patří rozinky, sultánky, zázvor, turecké potěšení, mandle, čokoláda, karamelový karamel, cukrové tyčinky a pomeranče.
V mnoha rodinách se také připravuje svařené víno, které se zahřívá skořicí a muškátovým oříškem, nebo vaječný koňak, sladký nápoj z mléka, cukru, vajec, muškátového oříšku a někdy i alkoholu.
Na jižní polokouli se tradiční pečená večeře často nahrazuje studenými kousky masa a podává se se saláty. Prvním chodem může být krevetový koktejl nebo studená polévka, například boršč. Švestkový pudink se může podávat se zmrzlinou. Bílé víno i pivo se podávají studené (pivo se uchovává v lednici). Štědrovečerní večeře se může podávat na verandě nebo někdy jako piknik.
Strom a dekorace
Ve většině domácností se při oslavách Vánoc staví vánoční stromek. Tento starý vánoční zvyk vznikl v Německu jako "Tannenbaum" (německy jedle). Jedná se tradičně o stálezelené stromy, přičemž nejlepším druhem je jedle, která neshazuje jehličí a neztrácí vůni. Stromek může být pokácený, zakoupený na plantáži nebo odebraný z lesa. Někdy se dává přednost umělým stromkům před stromky pravými. Vánoční stromek se zdobí světýlky, lesklými barevnými koulemi, třpytivým pozlátkem a dalšími ozdobami. Na vchodové dveře domu se často dává věnec z listí nebo borovice jako znamení uvítání. Dalšími rostlinami, které mají o Vánocích zvláštní význam, jsou cesmína, která se používá jako dekorace, a jmelí, které se zavěšuje doprostřed místnosti. Podle tradice se lidé, kteří se setkají pod jmelím, musí políbit.
Mnoho lidí si o Vánocích zdobí své domovy. Tyto ozdoby a vánoční stromek jsou obvykle uvnitř, ale mohou být umístěny i tam, kde je kolemjdoucí mohou vidět oknem. V polovině 20. století se rozšířil zvyk zdobit domy také zvenčí. Tato výzdoba může mít podobu několika světel kolem verandy nebo stovek světel a barevných vánočních postaviček, které zdobí celý dům a zahradu. V některých čtvrtích se pořádají soutěže o nejlépe vyzdobený dům a objíždění ulic, aby se na ně člověk podíval, se stalo další rodinnou tradicí.
Karty a dárky
Obdarovávání o Vánocích vychází z několika různých myšlenek. Jednou z nich je, že Bůh dal o Vánocích světu svého syna Ježíše. Existuje také příběh o mudrcích, kteří přišli k Ježíškovi se třemi dary, zlatem, kadidlem a myrhou. Po mnoho staletí bylo zvykem, že si lidé o Vánocích dávali drobné dárky a také štědře obdarovávali chudé a potřebné, aby jim pomohli přečkat zimu. Na tuto tradici navázala další tradice, jejímž výsledkem je tradice Santa Clause neboli Otce Vánoc, jak se mu někdy říká a kterého dnes mnoho dětí považuje za nositele dárků a štěstí.
Ve 4. století žil v jedné řecké vesnici, která je dnes součástí Turecka, dobrý muž, který tajně rozdával dárky chudým, aby jim pomohl. Stal se biskupem a říká se mu svatý Mikuláš. V průběhu staletí se stal velmi oblíbeným světcem a bylo po něm pojmenováno mnoho kostelů. Velmi oblíbený byl v místech, kde bylo hodně námořníků. Jedním z těchto míst bylo Nizozemsko. V Nizozemsku a mnoha dalších evropských zemích se na svátek svatého Mikuláše, 6. prosince, rozdávají dárky. Dárky tradičně nebývají velké a někdy jsou schované, nebo mají vtipný vtip či básničku, kterou je třeba přečíst. V mnoha městech Evropy přijíždí na koni nebo na lodi muž oblečený v biskupském rouchu a vystupuje jako Mikuláš. Jeho jméno se často zkracovalo na Sante Claus, tedy anglicky Santa Claus.
V anglicky mluvících zemích, kde se dárky obvykle rozdávají na Štědrý den, nikoli 6. prosince, se Santa Claus (nebo Otec Vánoc) obvykle představuje jako člověk přicházející o vánoční noci, kdy jeho kouzelné sáně táhnou po obloze sobi a on přichází do domů komínem. Zatímco v Evropě děti Mikulášovi vystrkují boty, anglickou tradicí je vyvěšování punčoch (nebo dlouhých ponožek) před krb. Mikuláš tradičně plnil ponožky nebo boty oříšky, rozinkami, čokoládou a pomerančem. V dnešní době děti obvykle dostávají mnohem dražší dárky a vyvěšují povlaky na polštáře nebo mají dárky na velké hromadě pod vánočním stromkem.
Další vánoční tradicí je posílání přáníček přátelům a příbuzným. Obsahují vřelé pozdravy a mohou obsahovat i dopis, ve kterém se píše o všem, co se dané osobě nebo rodině během roku přihodilo.
