Svatý se běžně chápe jako člověk zvlášť zasvěcený Bohu nebo vykazující výjimečnou duchovní dokonalost. V mnoha náboženstvích jsou světci lidé, o kterých se věří, že žili život v takové míře svatosti, že poslouží jako příklad, prostředníci nebo ochránci pro ostatní věřící.

V křesťanství se slovem svatý označuje každý člověk, který je „v Kristu“ a v němž Kristus přebývá, ať už v nebi nebo na zemi. Pravoslavní křesťané a katolíci učí, že všichni křesťané v nebi jsou svatí, ale někteří jsou hodni větší úcty než jiní. V praktické náboženské praxi to vede k rozlišení mezi obecnou posvátností všech věřících a zvláštním uznáním jednotlivců, jejichž životní příklad, mučednictví nebo zázraky vedly komunitu k obecnému uctívání nebo veřejnému oceňování.

V křesťanské Bibli je pouze jeden člověk skutečně nazýván svatým: "Záviděli i Mojžíšovi v táboře a Áronovi, svatému Hospodinovu." (Ž 106,16-18) Apoštol Pavel se v listu Efezským 3,8 nazývá "menším než nejmenší ze všech svatých". Tyto texty ukazují, že biblické užití pojmu zahrnuje jak zvláštní zasvěcení, tak obecné označení pro ty, kdo stojí ve společenství s Bohem.

Různé pojetí v křesťanských směrech

Katolická církev rozlišuje mezi uctíváním Boha a úctou k svatým. Světci zde bývají veřejně vyznamenáni procesem, který zahrnuje zkoumání života, příkladné ctnosti, případné zázraky po smrti (které se často považují za důkaz přímluvy) a formální prohlášení za blaženého (beatifikace) a posléze za svatého (kanonizace). Katolicismus také zdůrazňuje rozlišování mezi latrií (uctíváním náležejícím pouze Bohu) a dulií (úctou k svatým). V praxi to znamená, že věřící žádají světce o přímluvu u Boha, ne aby byl sám bůh.

Pravoslaví mluví o „glorifikaci“ (prohlášení za svatého) a rovněž klade důraz na příkladné praktické křesťanství, mučednictví a zázraky. V pravoslavné tradici hrají velkou roli ikony a liturgická připomínka svatých v rámci bohoslužeb. Existuje široká úcta k místním a národním světcům, často spojena s konkrétními kostely nebo monastýry.

Protestantské směry obecně nepotřebují formální proces kanonizace. Mnohé protestantské denominace zdůrazňují, že každý opravdový křesťan je „svatý“ v tom smyslu, že je posvěcen Kristem (posvěcení věřícího), a proto odmítají uctívání mrtvých jako prostředek spásy. Některé tradice (např. anglikánství nebo luteránství) si však uchovaly určitou úctu k historickým postavám jako „svatým“ a slaví památky významných křesťanů.

Procesy uznání světců

  • Kanonizace (katolicismus): etapa „Služebník Boží“, „ctihodný/á“ (vyslovení heroických ctností), beatifikace (může se stát „blaženým/á“) a kanonizace (prohlášení svatým/á), často s požadavkem na jeden nebo více uznaných zázraků.
  • Glorifikace (pravoslaví): rozhoduje místní synod nebo vyšší církevní orgán; důraz na mnišský život, mučednictví, zázraky a lidové uznání.
  • Neformální uznání: v některých komunitách lidé získávají status „světců“ prostým dlouhodobým uctíváním a vzpomínáním bez formálního řízení.

Role a funkce světců

Světci plní v náboženském životě několik funkcí:

  • příklad ctnostného života a ideál k následování,
  • prostředníci přímluvy — věřící je žádají, aby se za ně modlili,
  • ochránci či patroni konkrétních činností, profesí, měst nebo zemí,
  • bod sjednocení náboženského společenství prostřednictvím pamětí a svátků.

Uctívání, relikvie a ikonografie

V tradicích, které výrazně ctí světce, se často udržují relikvie (pozůstatky těla nebo osobní předměty) jako součást zbožné úcty. Ikony, sochy a obrazy světců slouží k vizuálnímu připomenutí jejich příkladu a k meditaci nad jejich životem. Diskuse o tom, co je dovolené uctívat a jak moc, byla a je předmětem teologických debat mezi jednotlivými církvemi.

Svatí v jiných náboženstvích

Koncepce výjimečně zbožných či osvícených osob není výsadou křesťanství. V islámu se hovoří o walí (přátelích Boha) či mučednících; v hinduismu a sikhismu existují učitelé a svatci (santové, svámíové) s velkou úctou; v buddhismu mají podobnou roli arahanti či bódhisattvové. Funkce těchto osob — příklad, učitelství, přímluva či ochrana — se v různých tradicích kryje, byť s odlišnou teologií a praxí.

Současné otázky a kritika

Uctívání světců bývá i předmětem kritiky: obavy z přílišné adorace osob místo Boha, komercializace kultu světců, či zneužití relikvií. Na druhé straně mnozí obránci zdůrazňují, že úcta ke světcům může živě předávat morální vzory a posilovat duchovní život věřících.

Závěr

„Svatost“ a pojetí světců je vnímáno různě v závislosti na náboženské tradici. Zatímco křesťanství nahlíží na světce jak jako na obecné členy společenství v Kristu, tak i na vybrané osoby s výjimečnou úctou, jiné náboženské systémy nabízejí analogické role osvícených a zasvěcených. Pojem světec tedy spojuje praktické životní vzory, teologické učení o svatosti a často i kulturní tradice uctívání a připomínání významných osobností ve víře.