Britská knihovna (BL) je národní knihovna Spojeného království. Nachází se na severní straně ulice Euston Road v londýnské čtvrti St Pancras, mezi nádražím Euston a nádražím St Pancras. Knihovna je veřejnou institucí a patří mezi největší vědecké knihovny na světě. V letech 2000–2012 byla generální ředitelkou Lynne Brindleyová; jejím nástupcem se v roce 2012 stal Roly Keating. Konečné sídlo knihovny v budově na St Pancras bylo otevřeno v 90. letech 20. století a slouží jako hlavní veřejné a badatelské centrum instituce.
Britská knihovna obsahuje více než 150 milionů položek ve všech známých jazycích a sbírkách. Mezi nimi je přibližně 25 milionů knih, což je větší počet než v kterékoliv jiné jednotlivé knihovně. Fond zahrnuje rukopisy a historické předměty sahající až do starověku (některé předměty pocházejí i z období okolo 300 př. n. l.). Kromě knih a časopisů knihovna uchovává také noviny, zvukové a hudební nahrávky, patenty, databáze, mapy, známky, tisky, kresby, archivní materiály, fotografie a elektronické zdroje.
Sbírky a významné předměty
Sbírky Britské knihovny jsou mimořádně pestré a obsahují řadu světově významných dokumentů a artefaktů. Mezi nejznámější patří například:
- Lindisfarne Gospels (evangelijní rukopis z raného středověku)
- Beowulf (tzv. Nowellův kodex)
- Magna Carta (jedna z dochovaných listin)
- Leonardovy zápisky a kresby
- starověké biblické rukopisy, včetně částí Codex Sinaiticus
- autografy a literární rukopisy významných autorů, hudební skici, listiny a osobní archivy
Právní nárok a digitalizace
Britská knihovna podle zákona dostává kopie všech publikací vydaných ve Spojeném království a v Irské republice (systém tzv. legal deposit). Knihovna také kupuje mnohé zahraniční tituly a získává tím své sbírky i z jiných zdrojů. Každoročně se fond rozrůstá zhruba o tři miliony položek. Kromě tištěných materiálů knihovna odstartovala rozsáhlé programy digitalizace — do digitální podoby byly převedeny tisíce rukopisů, map, novinových archívů i audiozáznamů, což usnadňuje přístup badatelům a širé veřejnosti.
Prostory, služby a přístup
Hlavní budova v St Pancras je účelně navržena pro badatelské a veřejné využití; obsahuje studijní sály, výstavní prostory, konferenční místnosti, čítárny a veřejné služby jako bezplatné Wi‑Fi a čítárnu pro přístup k elektronickým zdrojům. Pro přístup k originálním sbírkovým materiálům (rukopisy, archiválie a některé speciální kolekce) je obvykle nutné mít čtenářský průkaz (Reader Pass), který se vydává po registraci a předložení průkazů totožnosti. Mnohé materiály jsou rovněž dostupné online přes oficiální katalogy a digitální portály knihovny.
Vzdělávání, výstavy a spolupráce
Britská knihovna pravidelně pořádá dočasné i stálé výstavy, veřejné programy, přednášky a workshopy pro školy i dospělé. Spolupracuje s muzei, univerzitami, výzkumnými centry i komerčními partnery při projektech zpřístupňování kulturního dědictví a inovativních digitálních služeb (např. programy pro analýzu dat, digital humanities a výzkum založený na digitálních kopiích).
Rozsah fyzických prostor
Pro uskladnění svých sbírek má Britská knihovna rozsáhlé depozitní prostory: regály fondu by při přímém rozvinutí měřily stovky mil (přibližně 388 mil, tedy asi 625 km). Správa obrovského fondu zajišťuje konzervaci, restaurování a klimatizované uložení citlivých materiálů.
Britská knihovna je tedy nejen centrálním archivem tištěných a digitálních publikací Spojeného království, ale i významným mezinárodním centrem výzkumu, vzdělávání a zpřístupňování kulturního dědictví veřejnosti.
