Johann Sebastian Bach

Bach pocházel z velmi muzikální rodiny. Jeho otec Johann Ambrosius Bach byl trubačem na sasko-eisenašském dvoře. Mnoho jeho příbuzných bylo profesionálními hudebníky: houslaři a městští hudebníci, varhaníci, kantoři (hudební ředitelé v kostele), dvorní hudebníci a kapelníci (hudební ředitelé na královském dvoře). Většina z nich hrála na několik nástrojů. Z jeho dvaceti dětí se několik stalo poměrně slavnými skladateli, zejména Carl Philipp Emanuel Bach (1714-1788), Johann Christian Bach (1735-1782), Johann Christoph Friedrich Bach a Wilhelm Friedemann Bach (1710-1784).

V patnácti letech odešel do malého města Lüneburg. Zpočátku zpíval ve sboru vysoké tóny a říkalo se o něm, že má velmi pěkný vysoký hlas, ale jeho hlas se velmi brzy snížil, a tak se uplatnil při hře na hudební nástroje. Učil se poslechem slavných varhaníků, jako byli Reincken (1623-1722) a Dietrich Buxtehude (1637-1707). První zaměstnání získal Bach v roce 1703 v Arnstadtu. Pro osmnáctiletého mladíka to byla dobře placená práce. V kostele byly nové varhany a Bach už toho o stavbě varhan hodně věděl a byl také vynikajícím varhaníkem. Požádali ho, aby nové varhany prohlédl, a pak mu nabídli práci. Bach tam strávil jako varhaník čtyři roky. Zkomponoval několik varhanních skladeb. Bohužel sbor nebyl natolik muzikální, aby se mu to líbilo. Nerozuměli ornamentálním tónům, které přidával k nápěvům písní. Bach měl kněží, kteří si na něj neustále stěžovali, dost plné zuby, a tak dal výpověď a přijal jiné místo v nedalekém Mühlhausenu. Po roce tam tuto práci opustil a odešel do velkého města Výmaru.

Johann Sebastian se stal varhaníkem vévody sasko-výmarského. Na vévodově dvoře se nacházela kaple s varhanami. V této době Bach zkomponoval mnoho svých velkých varhanních děl. Jako varhaník se stal velmi slavným a byl zván, aby hrál v dalších velkých kostelech a radil při stavbě varhan. Byl mimořádně dobrý v improvizaci. Jednou byl v Drážďanech ve stejnou dobu jako francouzský varhaník Louis Marchant. Mezi oběma muži se chystala soutěž o to, kdo je lepší v improvizaci. Bach den předtím cvičil a Marchant ho slyšel. Uvědomil si, že Bach vyhraje, a tak odešel.

V roce 1714 vévoda jmenoval Bacha koncertním mistrem (Konzertmeister), což bylo lépe placené místo. V roce 1717 mu bylo nabídnuto místo ve městě Cöthen, kde by si vydělal ještě lépe. Vévoda se zlobil a nechtěl ho pustit, ale Bach trval na svém, a tak ho vévoda na měsíc zavřel do vězení. Nakonec musel hudebníka propustit.

V Cöthenu pracoval Bach pro knížete Leopolda. Kníže byl velmi muzikální a pracoval pro něj skvělý člověk. Bach byl kapelníkem (hudebním ředitelem) a bylo s ním dobře zacházeno. Varhany nebyly příliš dobré a příliš se nepoužívaly, takže Bach v tomto období nenapsal žádnou varhanní hudbu. Kníže měl orchestr a Bach mu velel. V Cöthenu vznikla téměř všechna Bachova orchestrální díla: Braniborské koncerty, houslové koncerty, orchestrální suity, sólová hudba pro housle a pro violoncello a mnoho klávesové hudby pro cembalo nebo klavichord.

V roce 1719 přijel do Německa na návštěvu své matky velký hudební skladatel Georg Friedrich Händel, který se přestěhoval do Anglie. Bach se chtěl setkat s Händelem, který byl vzdálen pouhých 30 km, ale tito dva slavní hudebníci se nikdy nesetkali. Händel chtěl svůj omezený čas v Německu strávit se svou matkou, která byla stará a křehká, a věděl, že ji vidí naposledy.

Bachova první žena Maria Barbara Bachová zemřela v roce 1720. Manželé měli sedm dětí. Brzy poté se oženil s Annou Magdalenou, s níž měl dalších třináct dětí. Několik jeho dětí však zemřelo v raném věku.

V roce 1723 se Bach přestěhoval do Lipska, kde nastoupil na místo kantora v kostele sv. Tomáše, který byl velmi rozsáhlý. Jako kantor měl na starosti veškerou hudbu jak v kostele svatého Tomáše, tak v jiném kostele poblíž. Musel také skládat hudbu pro město. Byla to vynikající práce, která byla jistější než práce u dvora. Školy byly pro jeho syny dobré. Bach zůstal v Lipsku až do své smrti. Většinu času měl svou práci rád a pracoval velmi tvrdě. Složil mnoho kantát pro církevní bohoslužby. Tyto bohoslužby byly velmi dlouhé, trvaly kolem tří hodin. Mnohé z kantát, které napsal, trvaly asi 30 minut, a to byla jen jedna část bohoslužby! Měl asistenty, kteří hráli na varhany. Bach sám řídil sbor a orchestr. Ve sboru bylo pravděpodobně 16 zpěváků a v orchestru 18 hráčů. Napsal Matoušovy pašije a Janovy pašije. Obě tato velmi dlouhá díla vyprávějí příběh o Ježíšově smrti na kříži. Patří k nejslavnějším hudebním dílům, která kdy byla napsána. Psal také kantáty pro zvláštní příležitosti, jako jsou svatby nebo pohřby.

Život nebyl vždy snadný a někdy docházelo ke sporům s lidmi, kteří církev řídili. Poddiakon chtěl vybírat některé písně, ale to byla práce kantora. Bach byl rozumný člověk a dokázal si prosadit svou, aniž by si nadělal nepřátele. Při jiné příležitosti se pohádal s ředitelem školy (Bach musel na církevní škole trochu učit) o to, kdo smí vybírat vedoucí sborových sekcí. To se skutečně dostalo až k soudu a Bach spor vyhrál.

Bach se často vydával na cesty do jiných měst. V roce 1747 navštívil dvůr pruského krále Fridricha Velikého nedaleko Berlína. Král, milovník hudby, dal Bachovi téma, na které měl improvizovat na cembalo. Bach se posadil a na toto téma improvizoval fugu. Později Bach napsal velmi dlouhou skladbu pro flétnu, housle a cembalo s doprovodem violoncella o mnoha částech, které vycházely z tohoto tématu. Na konci zazní téma v pěti ze šesti hlasů. Bach ji nazval Hudebníoběť a poslal ji králi.

Bach napsal mnoho fug, nakonec se rozhodl napsat sbírku nazvanou Umění fugy. Měl v plánu ji vydat, ale zemřel dříve, než ji stačil dokončit (jeho syn ji později vydal na jeho počest jako poslední Bachovo publikované dílo). V posledním roce nebo dvou letech svého života oslepl, přestože podstoupil dvě operace očí. V 19. století se o Bacha začalo zajímat více lidí a řada jeho děl byla vydána až po jeho smrti před více než sto lety.