Raná léta
Händel se narodil v Halle na severovýchodě Německa, v dnešním Sasku-Anhaltsku. Jeho otec byl holič a chirurg. Již v mládí začal hrát na cembalo a varhany. V sedmi letech dostal klavichord a cvičil na něm na půdě, kde ho otec nemohl slyšet. V devíti letech již komponoval. Měl učitele jménem Friedrich Wilhelm Zachow, který byl varhaníkem ve velkém kostele Marienkirche v Halle. Učil se hře na varhany, cembalo a housle a také kompozici, harmonii.
Händelův otec nechtěl, aby studoval hudbu, ale aby se stal právníkem. Přestože Händelův otec v roce 1697 zemřel, Händel se v roce 1703 zapsal na univerzitu v Halle. Rok studoval práva, protože si to přál jeho otec. Po tomto roce byl Händel ze studia práv nešťastný. Rozhodl se studium práv přerušit a stát se hudebníkem. Stal se varhaníkem v protestantském dómu v Halle. V následujícím roce se přestěhoval do Hamburku, kde získal místo houslisty a cembalisty v orchestru opery. Zde byly počátkem roku 1705 uvedeny jeho první dvě opery, Almira a Nero. Další dvě rané opery, Dafné a Florindo, byly uvedeny v Hamburku v roce 1708.
Händel se stával dobrým operním skladatelem, ale chtěl se naučit víc, a tak se v roce 1707 vydal do Itálie. Strávil tam čtyři roky. V roce 1707 byla ve Florencii uvedena jeho opera Rodrigo a v roce 1709 v Benátkách opera Agrippina. Agrippina byla velmi populární a dočkala se 26 představení. Händel se díky ní proslavil. V Římě také nastudoval tři oratoria. Psal duchovní hudbu (chrámovou hudbu) a další skladby v operním stylu, například Dixit Dominus (1707).
Přesun do Anglie
V roce 1710 se Händel stal kapelníkem (hudebním ředitelem) hannoverského kurfiřta Jiřího, který se brzy stal britským králem Jiřím I. Kurfiřt souhlasil s okamžitou dvanáctiměsíční dovolenou, aby Händel mohl odjet do Londýna. Londýn navštívil na osm měsíců. Jeho opera Rinaldo byla uvedena v roce 1711. Bylo to poprvé, kdy byla v Anglii uvedena italská opera. Měla okamžitý úspěch. V létě roku 1711 se Händel vrátil do Hannoveru a rok se věnoval psaní komorní a orchestrální hudby, protože v Hannoveru žádná opera nebyla. Zároveň se snažil naučit anglicky. V roce 1712 mu kurfiřt povolil další návštěvu Anglie. V Anglii měl mecenáše (bohaté lidi, kteří mu dávali peníze). Od královny Anny měl roční příjem 200 liber (zatímco Bach vydělal za rok pouhých osmdesát liber). Měl velký úspěch, a tak zůstal v Anglii, místo aby se vrátil ke svému zaměstnání na hannoverském dvoře.
V roce 1712 zemřela královna Anna a králem Velké Británie se stal hannoverský kurfiřt. Händel se mohl dostat do potíží, protože zůstal v Británii. Podle jedné historky král Händelovi odpustil, protože napsal krásnou hudbu s názvem Vodní hudba, která se hrála na lodi na Temži při královské vodní slavnosti. Tato historka o tom, že král Händelovi odpustil, pravděpodobně není pravdivá. Jiří mohl vědět, že královna Anna brzy zemře a on se stane králem Velké Británie, a tedy opět Händelovým pánem. Ve skutečnosti nový král zdvojnásobil Händelův plat. O několik let později se jeho plat opět zvýšil, když vyučoval hudbě dceru královny Karolíny.
V roce 1724 se Händel přestěhoval do nově postaveného domu na Brook Street 25 v Londýně, který si pronajímal až do své smrti v roce 1759, tedy o 35 let později. Dům se nyní nazývá Händel House Museum a je přístupný veřejnosti. Právě zde Händel zkomponoval některé ze svých nejslavnějších skladeb, například Mesiáše, Kněze Sádoka a Hudbu k ohňostroji.
V roce 1729 byla poprvé uvedena Händelova opera Scipio (Scipio). Pochod z tohoto díla je dnes plukovním pomalým pochodem britské granátnické gardy. V následujícím roce přijal Händel britské občanství.
V roce 1731 byl Händel pověřen napsáním čtyř hymnů pro korunovační slavnost krále Jiřího II. Jedna z nich, Zadok the Priest, se od té doby zpívá při každém korunovačním obřadu.
Händel trávil většinu času prací na operách. V letech 1722-1726 byl ředitelem Královské hudební akademie. Jednalo se o organizaci, která pořádala operní představení. Neměla nic společného s akademií, která se dnes nazývá Královskáhudební akademie a kde mladí studenti studují hudbu. Händel působil také ve vedení Královských divadel a mnoho jeho oper se hrálo v Královské opeře v Covent Garden. Někdy cestoval do Itálie, aby našel nové italské pěvce a přesvědčil je, aby přijeli do Londýna. Londýn se stal díky operám světově proslulým. Přes všechno, co Händel pro operu dělal, měl mnoho nepřátel i přátel. Existovala velká rivalita, zejména se skladatelem jménem Bononcini, jehož hudba je dnes zapomenuta. Händel se vzdal vedení opery v roce 1740 poté, co v tomto oboru přišel o mnoho peněz.
Pozdější roky
V dubnu 1739, ve věku 54 let, ho postihla mrtvice. Pravděpodobně to byla příčina toho, že mu na nějakou dobu ochrnula pravá ruka, takže nemohl vystupovat, ale po šesti týdnech v lázních v Aix-la-Chapelle se skvěle zotavil. V té době začal místo oper psát oratoria. V roce 1742 bylo v Dublinu poprvé provedeno jeho oratorium Mesiáš. V Londýně mělo překvapivě úspěch až v roce 1750, kdy bylo provedeno na podporu kaple Foundling Hospital. Händel ho tam hrál každý rok, což nemocnici vyneslo za každé představení asi 600 liber. V těchto pozdějších letech Händel trávil většinu času komponováním a tvorbou oratorií. Obzvláště oblíbený byl Juda Makabejský. Zpěváky pro tato oratoria byli Angličané a Italové. Nebyli to světoznámí virtuózové, ale zpěváci, které si Händel sám vycvičil.
V srpnu 1750 se Händel při zpáteční cestě zNěmecka do Londýna vážně zranil, když se jeho kočár převrátil. V roce 1751 začal ztrácet zrak. Zemřel v roce 1759 v Londýně. Posledním koncertem, na který přišel, byl jeho vlastní Mesiáš. Na jeho pohřeb přišlo více než 3 000 truchlících. Byl pohřben s plnými státními poctami ve Westminsterském opatství. Händel se nikdy neoženil a svůj osobní život si velmi střežil. Zanechal po sobě 20 000 liber, což bylo na tehdejší dobu hodně peněz (dnes přibližně 2800 000 liber) Většinu peněz zdědila jeho neteř. Část z nich odkázal také přátelům, služebnictvu, příbuzným a charitativním organizacím. Jeho autografy (originály hudebních děl, která napsal) jsou dnes většinou v Britském muzeu.
