Covent Garden je rozlehlé náměstí a veřejné prostranství v centru Londýna, ležící mezi West Endem a londýnskou City. Nachází se severně od ulice The Strand a východně od Trafalgarského náměstí. Historicky to byla významná tržní oblast: obrovský trh s ovocem, zeleninou a květinami, obklopený hostinci, divadly, kavárnami a dalšími zařízeními. V minulosti sem patřila i noční zábava města, která zahrnovala prostituci a nevěstince; dnes je oblast společensky i komerčně jinak uspořádaná.

Historie a architektura

Původní tržní budova byla navržena architektem Charlesem Fowlerem v 19. století a vyznačovala se výraznou skleněnou střechou a litinovými sloupy – tyto charakteristické prvky byly při přestavbách pečlivě zachovány. Velký trh pro velkoobchodní prodej byl později (v 70. letech 20. století) přesunut do nové lokality v Nine Elms, čímž se původní tržnice v Covent Garden přeměnila na kombinaci obchodních prostor, restaurací a kulturních zón.

Současnost a atrakce

Dnešní Covent Garden je populární turistickou destinací a rušným komerčním centrem. Původní hala a okolní kolonády hostí stánky s řemeslnými výrobky, butiky, kavárnami a restauracemi. Na piazzě i v přilehlých uličkách jsou běžně k vidění pouliční umělci a muzikanti, kteří přitahují místní i návštěvníky z celého světa.

  • Apple Market a další tržiště v krytých kolonádách nabízejí řemeslné výrobky, suvenýry a umění.
  • V okolí najdete množství butiků, specializovaných obchodů a kvalitních restaurací.
  • Pravidelně se zde konají kulturní akce, tržiště a vystoupení pouličních umělců.

Kultura a divadla

Královská opera (Royal Opera House), často nazývaná právě „Covent Garden“, je hlavním londýnským centrem pro balet a operu. Objekt disponuje velkými jevišti, zkušebnami, rozsáhlými kostýmními dílnami a pohostinským zázemím a funguje jako jedna z předních evropských scén.

Nedaleko stojí i známé divadlo Theatre Royal, Drury Lane, které bylo v průběhu 20. století obnovené; mezi významné vlastníky a mecenáše patří Sir Andrew Lloyd Webber, který do jeho obnovy významně investoval.

Bow Street a právo

Mezi ulicemi v centru oblasti je i ulice Bow Street, která hraničí s Covent Garden. Na Bow Street vznikla v polovině 18. století původní profesionální policejní skupina zvaná Bow Street Runners (založená zejména Henrym Fieldingem) – jde o raný prototyp městské policie v Londýně. Budova magistrátního soudu na Bow Street byla až do svého uzavření v roce 2006 jedním z nejznámějších trestních soudů v Londýně; po uzavření se objevily plány na její přestavbu a přeměnu na butikový hotel a jiné komerční využití.

Doprava a návštěva

Covent Garden je snadno dostupné metrem, autobusy i pěšky z okolních částí West Endu. V bezprostřední blízkosti jsou také další významné atrakce West Endu, takže oblast slouží jako výchozí bod pro návštěvu divadelních představení, nákupů nebo večerního programu.

Covent Garden představuje spojení historického dědictví (tržiště a původní architektury) s živou současnou scénou obchodu, jídla a kultury, což z něj činí jedno z nejfrekventovanějších a nejatraktivnějších míst v centru Londýna.