Cello

Violoncello se začalo používat v 16. století. V té době existovala skupina nástrojů zvaná violy. Vyvíjely se také nástroje z rodiny houslí a probíhala spousta experimentů s nástroji různých tvarů a velikostí. Violoncello bylo oblíbené jako basový nástroj. Byl podobný modernímu kontrabasu. Název violoncello znamená "malé violoncello". Violoncello má také 4 struny. Violoncello se vyvinulo jako basový nástroj ve smyčcových skupinách (později se přidal kontrabas, který "zdvojoval bas", tj. hrál stejně jako violoncello o oktávu níže). Používalo se k doprovodu v basso continuo, hrálo stejně jako levá ruka hráče na cembalo. Když skladatelé začali psát concerti grossi (skladby pro orchestr a malou skupinu sólistů), začali dávat violoncellu malá sóla. Tímto způsobem se violoncello začalo používat i jako sólový nástroj. Johann Sebastian Bach napsal šest velmi známých suit pro sólové violoncello (bez doprovodu). Patří k nejkrásnějším skladbám napsaným pro violoncello.

Další skladatelé začali psát skladby pro sólové violoncello. Joseph Haydn napsal pro tento nástroj dva sólové koncerty. Pruský král Friedrich Vilém II. měl violoncello rád a inspiroval Haydna, Mozarta a Beethovena k napsání hudby se zajímavými partiemi pro violoncello. Violoncello bylo nyní rovnocenným partnerem ostatním smyčcovým nástrojům a nehrálo již jen jednoduchou basovou linku.

V 19. století psala hudbu pro violoncello řada slavných skladatelů. Mnozí z nich byli sami violoncellisté, například Carl Davidov, David Popper a Julius Klengel. Mezi velmi známé skladatele, kteří napsali významnou violoncellovou hudbu, patřili např: Mendelssohn, Chopin, Schumann, Brahms, Dvořák, Fauré, Saint-Saëns, Elgar, Sergej Rachmaninov. Dvě slavné skladby z poslední doby napsané pro violoncello a orchestr jsou Violoncellová symfonie Benjamina Brittena a Ochranný závoj Johna Tavenera.

Části violoncella jsou podobné jako u houslí. Struny jsou laděny do C-G-D-A (od nejnižších po nejvyšší). Na violoncello se hraje vsedě a nástroj se drží mezi koleny. Na konci je kolíček, který se opírá o zem. Ten je výškově nastavitelný, takže si ho hráč může dát do polohy, která mu vyhovuje. Na violoncello se obvykle hraje smyčcem.

Violoncello má hluboký a bohatý zvuk. Začíná dvě oktávy pod středním C, ale může jít velmi vysoko. Pro nejvyšší tóny může hráč použít "polohu palce" (houslista to nedokáže). To znamená, že levý palec tlačí na jednu nebo dvě struny vysoko nad hmatníkem ("vysoko" znamená "blíže k můstku", kde jsou vysoké tóny. Ve skutečnosti je blíže k podlaze). Ačkoli se violoncellová hudba nejčastěji píše v basovém klíči, violoncellová hudba často sahá poměrně vysoko, takže se zejména v sólovém repertoáru používá tenorový klíč.

Nejslavnějším violoncellistou počátku 20. století byl španělský violoncellista Pablo Casals. Díky němu se violoncello stalo populárním sólovým nástrojem. Casals také objevil slavné Suity pro violoncello od J. S. Bacha, které byly ztraceny.

Mezi další slavné violoncellisty minulého století patří Emanuel Feuermann, Gregor Piatigorski, Paul Tortelier, Jacqueline du Pré a Mstislav Rostropovič.

Mezi současné violoncellisty patří Yo-Yo Ma, Julian Lloyd Webber, Octavia Philharmonica, Mischa Maisky, Kirill Rodin, Tim Hugh, Robert Cohen, Ruslan Biryukov, Pieter Wispelwey a Truls Mørk.