Sergej Rachmaninov

Rachmaninov se narodil v Semjonovu u Novgorodu na severozápadě Ruska. Členové jeho rodiny patřili k významným osobnostem, které byly ve službách ruských carů. Jeho rodiče hráli na klavír a zařídili mu hodiny klavíru v Petrohradě a poté v Moskvě.

Ještě jako student napsal krátkou operu Aleko. Napsal také několik klavírních skladeb včetně Preludia cis moll s hlasitými, těžkými akordy. Tato skladba se stala mimořádně slavnou a dodnes je jeho nejoblíbenější klavírní skladbou. Kdysi ho nebavilo, když ho lidé žádali, aby skladbu zahrál.

Ne všechna jeho hudba se zpočátku líbila. Kritika považovala jeho První symfonii za velmi špatnou. Možná to bylo proto, že ji orchestr nehrál příliš dobře, ale Rachmaninov kvůli tomu na nějaký čas přestal komponovat. Po několika letech, kdy se cítil v depresi, napsal svůj Druhý klavírní koncert, který se všem velmi líbil.

Rachmaninov se stal šťastnějším. Po letech zasnoubení, během nichž si ruská pravoslavná církev nepřála, aby se vzali, se směl s Natalií oženit. Politické poměry v Rusku byly špatné, a tak nějakou dobu žil v Německu a Itálii. Po ruské revoluci v roce 1917 opustil svou zemi a už se nikdy nevrátil. Ve Spojených státech měl velký úspěch se svým Třetím klavírním koncertem, a tak v roce 1918 odešel žít do USA. Z Ruska se stal Sovětský svaz a Rachmaninovova hudba se tam dlouhá léta nesměla hrát. To ho velmi trápilo a stýskalo se mu po domově. Po zbytek života ve Spojených státech už příliš hudby nenapsal. Jediné dílo, které se stalo velmi populární, byla Rapsodie na Paganiniho téma, kterou napsal ve Švýcarsku v roce 1934. Zemřel na melanom v Beverly Hills v Kalifornii.

Rachmaninovova klavírní hudba je většinou obtížně hratelná. Napsal mnoho krátkých skladeb zvaných preludia a několik studií, které patří k nejtěžším klavírním skladbám napsaným od dob Liszta. Kromě Rapsodie na Paganiniho téma napsal čtyři klavírní koncerty. Druhý a třetí jsou dnes velmi populární, stejně jako jeho Druhá symfonie. Druhý koncert dosahuje nejnižšího C na klavíru, což z něj činí jedno z nejnižších hudebních děl (je to níže než basa, která sahá až k D).

Napsal několik velmi krásných sborových skladeb, mezi něž patří skladba pro sbor a orchestr Zvony a velmi dlouhé náboženské dílo nazvané Celonoční vigilie (někdy nazývané nešpory).

Napsal několik komorních skladeb včetně sonáty pro violoncello.

Existuje několik vynikajících nahrávek Rachmaninova hrajícího svou vlastní hudbu. Většina z nich je nyní k dispozici v reedicích na CD.