Sewall Wright

Genetický drift

Zdá se, že v evoluci dochází k tomu, že rychlost změn v každém organismu je velmi rozdílná. Zdá se, že existují období, kdy jsou změny rychlé, a období, kdy nedochází téměř k žádným změnám. Wright se pokusil vysvětlit stázu, kdy nedochází k žádné viditelné změně. Jeho vysvětlení spočívalo v tom, že organismy zaujímají adaptační vrcholy. Aby se druh mohl vyvinout na jiný, vyšší vrchol, musel by nejprve projít údolím maladaptivních mezistupňů. Jinými slovy, zaseknou se na jednom vrcholu a nemohou se dostat na jiný, protože by je to učinilo méně konkurenceschopnými.

Wrighta, ačkoli dostat se na další vrchol by mohlo být možné. Pokud je populace dostatečně malá, může k tomu dojít genetickým driftem. Pokud by se druh rozdělil na malé populace, některé by mohly najít vyšší vrcholy. Pokud by mezi populacemi existoval určitý tok genů, mohly by se tyto adaptace rozšířit i na zbytek druhu. To byla Wrightova teorie evoluce s posunem rovnováhy. Mezi evolučními biology panovala velká skepse, zda k tomu dochází v přirozených populacích. Wright o tom vedl dlouholetou a někdy i ostrou debatu s R. A. Fisherem, který se domníval, že většina populací v přírodě je příliš velká na to, aby byl vliv genetického driftu důležitý. Výzkumy Dobzhanského a E. B. Forda ukázaly, že přírodní výběr v terénu je mnohem silnější silou, než Wright předpokládal. Wrightův vlastní životopisec nyní o platnosti Wrightovy myšlenky pochybuje.

Anekdota

Jedna anekdota o Wrightovi, kterou Wright sám vyvrátil, popisuje přednášku, během níž si Wright strčil pod paži, kde obvykle držel gumu na tabuli, neposlušné morče: na konci přednášky Wright v duchu vymazal tabuli i s morčetem.