Padák využívá odporu vzduchu ke zpomalení pohybu ve vzduchu. Často se jedná o zařízení ve tvaru deštníku, na kterém se lidé nebo věci mohou pomalu a bezpečně snášet k zemi z velké výšky, například z letadla.
Slovo padák pochází z francouzských slov parer, což znamená chránit, a chute, což znamená padat opatrně dolů a ujistit se, že jste v bezpečí. Padáky se používají k podpoře horizontálního zpomalení dopravního prostředku (letadlo s pevnými křídly nebo vlečný závodník) nebo k zajištění stability (tandemový volný pád nebo raketoplán po přistání).
Padáky se používají ve sportu zvaném parašutismus. Výsadkáři jsou vojáci, kteří útočí seskokem z letadla.
Slovo "padák" pochází ze slova "para", což ve starořečtině znamená "proti" nebo "proti", a "chute", což je francouzský výraz pro "pád". V mnoha dalších jazycích toto slovo označuje "padák", například v němčině Fallschirm. Některé moderní padáky jsou klasifikovány jako polotuhá křídla, která jsou manévrovatelná a mohou provést řízený sestup, aby se při dopadu na zem zlomila.
Vynálezce Leonardo da Vinci nakreslil padák ve svém Codexu Atlanticus (fol. 381v) kolem roku 1485. Leonardův padák držel otevřený čtvercový dřevěný rám. Proveditelnost Leonardovy pyramidové konstrukce úspěšně vyzkoušel v roce 2000 Brit Adrian Nicholas a v roce 2008 další parašutista. Podle historika techniky Lynna Whitea tyto kuželovité a pyramidální konstrukce, mnohem propracovanější než rané umělecké seskoky s pevnými padáky v Asii, znamenají "vznik padáku, jak ho známe".
