Ferdinand Magellan (asi 1480 – 27. dubna 1521) byl portugalský objevitel a námořní kapitán, který vedl první výpravu, jež prakticky obeplula Zemi. Jeho flotila byla první evropskou, která přeplula Tichý oceán, a objevila novou, přímou západní cestu k ostrovům koření. Výprava potvrdila možnost oběhu kolem Země a významně rozšířila evropské znalosti o worldě a mořské navigaci.

Mládí a služba v portugalské flotile

Narodil se kolem roku 1480; jako místo narození se uvádí buď Sabrosa, nebo Porto v Portugalsku. Pocházel z šlechtické rodiny a již v mládí působil na královském dvoře, kde se stal pážetem a získal vzdělání v námořních dovednostech. Na dvoře se naučil tvorbě map, navigace a astronomie, což mu později velmi pomohlo při vedení zámořských cest.

V roce 1505 vstoupil do portugalského námořnictva a účastnil se řady výprav: do Indie, na Ostrovy koření (Moluky), do východní Afriky a do Maroka. Při bojích v Maroku v roce 1513 utrpěl zranění, po němž do konce života částečně kulhal. Po hádkách s portugalským královským dvorem a neshodách ohledně odměn a postavení opustil službu Portugalska a nabídl své zkušenosti španělskému králi.

Plán na západní cestu k ostrovům koření a výprava

Magellan přesvědčil španělského panovníka Karla V., aby financoval výpravu, která měla hledat západní cestu k ostrovům s kořením (hřebíček, muškátový oříšek). Španělský král mu na cestu kolem světa poskytl pět lodí. Plavbu vedl Magellan s cílem najít průplav z Atlantského do Tichého oceánu na západním konci Jižní Ameriky. Výprava vyplula v roce 1519 ze Španělska a sestávala z lodí Trinidad (vlajková loď), San Antonio, Concepción, Victoria a Santiago.

Objevení průlivu a přeplutí Tichého oceánu

Expedice proplula jižním Atlantikem a na konci roku 1520 našla úzký a spletitý průliv na jihu Jižní Ameriky, který dnes nese jeho jméno — Magellanův průliv. Jako první Evropané tak propluli z Atlantského do Tichého oceánu. Po vyplutí do Tichého oceánu Magellan pojmenoval moře Mar Pacifico (pokojné moře), protože zdánlivě klidné vody umožnily dlouhou a namáhavou plavbu směrem na západ. Přeplutí Tichého oceánu trvalo několik měsíců, výprava trpěla hladověním a nemocemi, na lodi chyběly zásoby.

Příchod na Filipíny a smrt Magellana

Výprava dorazila na Filipíny v březnu 1521. Magellan se zapletl do místních mocenských poměrů a zapojil se do války na ostrově Mactan ve snaze podpořit španělské zájmy a místního spojence. Během bitvy na Filipínách u Mactanu byl 27. dubna 1521 zabit proti domorodým bojovníkům (pověstně pod vedením Lapu-Lapu). Magellan tedy sám cestu kolem světa nedokončil.

Dokončení výpravy a dědictví

Po Magellanově smrti vedl plavbu dál a nakonec ji dokončil Juan Sebastián Elcano; do Španělska se 6. září 1522 vrátila pouze jedna loď, Victoria, s malou posádkou a nákladem koření. Z původních zhruba 270 členů posádky se domů vrátilo jen několik desítek (dle některých pramenů pouhých 18 mužů na Victorii). Expedice prokázala provedením praktické plavby, že je možné oběhnout Zemi a významně ovlivnila evropské chápání světové geografie, navigace a světového obchodu.

Magellanovo jméno zůstalo spojeno s průzkumem světových oceánů: nese ho Magellanův průliv, ale také množství historických prací a monumentů. Jeho výprava ukázala sílu námořní techniky a navigace a otevřela nové obchodní trasy — i když byla cesta ke globálnímu obchodu a koloniálnímu prosazování evropských mocností teprve v počátcích.