Pjotr Iljič Čajkovskij

Čajkovského otec byl Ukrajinec, který pracoval jako důlní inženýr. Dědeček jeho matky byl Francouz, který se přestěhoval do Ruska. Byla to nervózní žena a Čajkovskij po ní možná získal svou nervózní povahu. Čajkovskému bylo teprve pět let, když začal chodit na hodiny klavíru. Brzy byl lepší než jeho učitel. Rodina měla orchestrion (druh hudební skříňky), který hrál některé melodie z klasické hudby Mozarta, Belliniho, Donizettiho a Rossiniho.

V roce 1848 se rodina přestěhovala do Petrohradu. Čajkovskij byl nešťastný a nespokojený, protože byl často odloučen od své rodiny, která se několikrát stěhovala. V roce 1854 mu zemřela matka. Snažil se utěšit hudbou. Devět let strávil na právnické škole. Když školu opustil, musel si najít práci. Čtyři roky pracoval jako úředník na ministerstvu spravedlnosti. Pak mu skladatel a klavírista Anton Rubinstein pomohl stát se studentem hudby na nově otevřené konzervatoři v Petrohradě. Naučil se hrát na flétnu a varhany a také na klavír a dozvěděl se vše o kompozici. V roce 1866 se přestěhoval do Moskvy, kde ho Nikolaj Rubinštejn, Antonův bratr, povzbuzoval ke skládání hudby ruského charakteru. Pracoval velmi tvrdě a často byl vyčerpaný, ale podařilo se mu dokončit První symfonii, která byla provedena v roce 1868.

Čajkovskij se setkal s několika slavnými hudebníky včetně francouzského skladatele Berlioze, který byl na návštěvě Moskvy. Spřátelil se také s ruským skladatelem Milým Balakirevem, který mu byl velmi nápomocen a přesvědčil ho, aby několikrát přepracoval jednu ze svých skladeb, až byla velmi dobrá. výsledkem byla skladba pro orchestr Romeo a Julie, která se brzy stala mezinárodně známou. Balakirev měl čtyři přátele skladatele. Tento okruh přátel se často nazývá "Pětka" nebo "Mocná hrstka". Zajímali se o využití ruských lidových melodií ve své hudbě. Čajkovskij nikdy nebyl členem této skupiny, i když se mu jejich nápady líbily. Čajkovskij se od nich lišil: hudbě se učil na konzervatoři, kde studoval západní hudbu. Harmonie, které ve svých dílech používal, se často nehodily pro ruské lidové melodie. Napsal mnoho písní, které mají romantický charakter. Jedna z nich, None But the Lonely Heart, je známá zejména v angličtině.

V té době už Čajkovskij psal díla, která ho měla velmi proslavit. Napsal další dvě symfonie a jeho První klavírní koncert, jeden z nejpopulárnějších klavírních koncertů, byl poprvé proveden v Bostonu. Psal také opery a komorní hudbu.

V roce 1875 zahájil Čajkovskij dlouhé turné po Evropě. Líbila se mu Bizetova opera Carmen, ale Wagnerovy opery z cyklu Prsten ho nudily. V roce 1877 dokončil Labutí jezero, první ze svých tří baletů. Divákům se zpočátku nelíbil, protože tanečníci nebyli příliš dobří.

Čajkovskij byl skrytý homosexuál. V létě 1877 se Čajkovskij rozhodl oženit. Jeho žena se jmenovala Antonina Miljuková. Manželství bylo katastrofou. Několik týdnů po svatbě od ní utekl a už s ní nikdy nežil.

V jeho životě se měla stát důležitou jiná žena, ale zcela jiným způsobem. Měl to být velmi neobvyklý vztah. Jmenovala se Naděžda von Meck. Byla to manželka bohatého muže. Milovala Čajkovského hudbu a slíbila mu, že mu bude každý měsíc platit spoustu peněz, pokud jí slíbí, že se s ní nikdy nepokusí setkat. Čajkovskij už nemusel pracovat. Mohl se vzdát svého učitelského místa na konzervatoři. Několik let trávil zimy v Evropě a léta v Rusku. Naděžda a Čajkovskij si psali dlouhé dopisy, často dost vášnivé a zasněné, mluvili v nich o lásce, životě a o tom, jak by ho chtěli změnit, ale nikdy se neviděli. Čajkovskij měl spoustu času na psaní hudby: napsal několik oper včetně Evžena Oněgina a čtvrté a páté symfonie, houslový koncert, Serenádu pro smyčce, Capriccio Italienne a předehru 1812. Čajkovskij Naděždu velmi miloval, ale nikdy jí své skutečné city neřekl.

V roce 1885 už Čajkovského cestování unavovalo. Pronajal si venkovský dům v Klínu nedaleko Moskvy. Žil běžným životem, četl, chodil do lesa, přes den komponoval a po večerech muzicíroval s přáteli. Jako dirigent si začal více věřit a dvakrát absolvoval turné po Evropě, dirigoval v Lipsku, Berlíně, Praze, Hamburku, Paříži a Londýně. V roce 1889 dokončil svůj druhý balet Šípková Růženka a v následujícím roce, během pobytu ve Florencii, napsal slavnou operu Piková dáma podle Puškinovy povídky. Ještě téhož roku mu Naděžda von Meck napsala, že přišla téměř o všechny peníze a nemůže ho dále podporovat.

Na jaře 1891 byl pozván k dirigování do New Yorku, kde se otevírala Carnegie Hall. Dirigoval také koncerty v Baltimoru a Filadelfii. Po návratu do Ruska napsal svůj poslední balet Louskáček a šestou symfonii, známou jako "patetická", kterou věnoval svému synovci, do něhož byl vášnivě zamilován. Toto dílo je často považováno za jeho nejlepší. Bylo provedeno 16. října 1893 v Petrohradě. O pět dní později náhle onemocněl cholerou, nemocí, kterou se ve městě nakazilo mnoho lidí. Čajkovskij zemřel o čtyři dny později. Mnoho lidí se domnívá, že spáchal sebevraždu úmyslným vypitím kontaminované vody. Možná chtěl (nebo byl dokonce donucen) spáchat sebevraždu, aby se vyhnul skandálu, protože měl vztah se synovcem významného šlechtice. Co přesně se stalo, je stále záhadou.