Ještě před založením skupiny The Five se
Michail Glinka a Alexandr Dargomyžskij pokoušeli vytvořit ruský druh hudby. Všichni skladatelé Pětky byli
amatérští skladatelé. To neznamená, že byli špatní, znamená to, že se živili jinak a komponovali, když měli čas. Rimskij-Korsakov byl námořním důstojníkem, Borodin profesorem chemie, Cui byl odborníkem na vojenskou výzbroj a Musorgskij byl v gardě a poté ve státní službě, než se začal naplno věnovat hudbě. Vedoucí skupiny Balakirev pracoval nějakou dobu u varšavských železnic. Byl duchovním vůdcem skupiny: jakýmsi učitelem a průvodcem.
Skladatelé Pětky se snažili do své hudby vložit zvuky vesnických písní, kozáckých a kavkazských tanců a církevních zpěvů. Ruští rolníci zpívali lidové písně, v nichž se slova nebo slabiky spřádaly několika tóny do dlouhé lyrické linie. Tento vliv je slyšet v mnoha dílech Pětice, zejména v Musorgského operách. Často také používali hudbu, která zněla jako hudba z východní Asie ("orientalismus").
Skupina se začala scházet v roce 1856. Bylo to ještě předtím, než Anton Rubinstein založil petrohradskou konzervatoř. Hudba se na konzervatoři vyučovala evropským způsobem. Proti tomu se Pětka spolu s hudebním kritikem Vladimírem Stasovem postavila. V pozdějších letech však na konzervatoři vyučoval Rimskij-Korsakov a Rubinštejn, který z ní odešel, aby se soustředil na kariéru klavíristy, často využíval myšlenky ruské lidové hudby. Rozdíl mezi oběma stranami se stíral. V 80. letech 19. století se Pětice od sebe vzdalovala, protože si každý z nich vytvořil svůj vlastní styl. Kromě Cuiho, jehož hudba se dnes neslyší často, členové skupiny ovlivnili nebo učili mnoho dalších generací ruských skladatelů, například Alexandra Glazunova, Michaila Ippolitova-Ivanova, Sergeje Prokofjeva, Igora Stravinského a Dmitrije Šostakoviče.
