Slovo amatér se obvykle používá ve významu: někdo, kdo něco dělá (např. práci), aniž by za to dostal zaplaceno nebo aniž by k tomu měl vzdělání.

Opakem amatéra je profesionál. Profesionál je člověk, který má za sebou formální vzdělání. Za svou práci očekává profesionální odměnu.

Slovo "amatér" pochází z francouzského slova, které znamená: "milovník". Amatér je člověk, který něco dělá (např. hraje na klavír, fotbal), protože ho to baví. Nedělá to proto, aby za to dostal zaplaceno. Není to způsob, jak si vydělat peníze na živobytí.

Lidé často zapomínají na skutečný význam slova "amatér". Často se mylně používá ve významu: někdo, kdo není v něčem dobrý. Na druhou stranu se o nich může říci, že odvedli velmi "profesionální" práci, tj. odvedli ji dobře.

Ačkoli by se dalo očekávat, že profesionál bude lepší než amatér, není tomu tak vždy. Někdo může být velmi dobrý amatérský klavírista, možná lepší než někteří profesionálové.

V některých zaměstnáních by amatéři nemohli pracovat. Nelze mít lékaře amatéry nebo právníky. V některých oblastech jsou však amatéři velmi užiteční, např. v počítačovém programování, astronomii nebo pozorování ptáků. Například Wikipedii píší amatéři.