Aristokrat je člověk z nejvyšší společenské vrstvy společnosti. Na mnoha místech mají aristokraté dědičné tituly. V některých společnostech, například ve starověkém Řecku, Římě a Indii, může aristokratické postavení vyplývat z příslušnosti k vojenské kastě. Velmi častá byla také příslušnost aristokratů ke kněžským dynastiím.

Šlechtický stav může zahrnovat feudální nebo právní výsady. Ve společenské hierarchii země nebo národa stojí obvykle pouze pod panovníkem. V evropských společnostech moderní doby se pojem aristokracie často používá jako synonymum pro šlechtu. Jednalo se o specifickou třídu, která vznikla ve středověku. Termín aristokracie pochází z řeckého ἀριστοκρατία (aristokratia ἄριστος (aristos) "vynikající" a κράτος (kratos) "moc".