Do Finska přišli lidé poprvé před 10 000 lety. Bylo to těsně po skončení doby ledové, po ústupu ledovce, který pokrýval zemi.
Někteří se domnívají, že již první obyvatelé Finska mluvili jazykem podobným dnešní finštině. Je známo, že ranou formou finštiny se ve Finsku mluvilo již v době železné. (Doba železná ve Finsku byla před 2 500-800 lety).
První obyvatelé Finska lovili zvířata jako "lovci-sběrači". Někteří lidé začali pěstovat plodiny asi před 5 200 lety. Zemědělství se pomalu stávalo stále oblíbenějším a hlavním způsobem života až do novověku.
Staří Finové byli pohané. Nejdůležitějším bohem finského panteonu byl Ukko. Byl to bůh nebe a hromu, podobně jako Odin, další skandinávský král-boh. Tyto schopnosti byly společné pohanským bohům-králům v panteonech od finského Ukka přes skandinávského/germánského/saského Odina až na východ k řeckému Diovi a římskému Jupiterovi.
Přibližně před tisíci lety, kdy většina Evropy přijala křesťanství, se ke křesťanství přihlásilo i Finsko. Během reformace křesťanství v 16. století se většina Finů stala protestanty. Mezi nyní již křesťanskými Finy stále přetrvávají některé pohanské zvyky, například uctívání medvěda.
Od středověku bylo Finsko součástí Švédska. V roce 1809 pak Rusko Finsko Švédsku odebralo. Finsko bylo součástí Ruska, ale po krátké době se stalo autonomním. Finové Finsko v podstatě ovládali, i když oficiálně měl kontrolu car. Finové si mohli vytvářet vlastní zákony, měli vlastní měnu (tzv. marku), vlastní známky a vlastní cla. Finsko však nemělo vlastní armádu.
Během ruské revoluce v roce 1905 ve Finském velkovévodství: sociální demokraté zorganizovali generální stávku v roce 1905 (12.-19. listopadu [30. října - 6. listopadu]). Byly vytvořeny Rudé gardy. Dne 12. srpna [o. s. 30. července] 1906 se v helsinské pevnosti Sveaborg (později Suomenlinna) vzbouřili ruští dělostřelci a vojenští inženýři. Finská Rudá garda podpořila vzpouru ve Sveaborgu generální stávkou, ale vzpoura byla potlačena loajálními vojáky a loděmi Baltské flotily během 60 hodin.
Po získání nezávislosti
Dne 6. prosince 1917 se Finsko stalo nezávislým, což znamenalo, že již není součástí Ruska. V Rusku proběhla komunistická revoluce a po roce 1922 bylo Rusko součástí Sovětského svazu. Také ve Finsku byli komunisté, kteří se pokusili vyvolat ve Finsku revoluci Tento pokus o revoluci způsobil finskou občanskou válku. Komunisté občanskou válku prohráli a Finsko svůj starý kapitalistický systém nezměnilo.
Stalinovi, který stál v čele Sovětského svazu, se nelíbilo, že jeho sousedem je kapitalistická země. Stalin chtěl, aby se Finsko stalo komunistickým státem a bylo součástí Sovětského svazu. Finští představitelé to odmítli: chtěli zůstat nezávislí. Sovětský svaz vyslal přes východní hranici Finska mnoho vojáků, aby se pokusil Finsko přimět k připojení, což vyústilo v zimní válku. Sovětský svaz nakonec zvítězil a zabral většinu Karélie a dalších částí Finska.
Adolf Hitler byl diktátorem Německa a chtěl napadnout Sovětský svaz. Finsko chtělo získat zpět oblasti, o které přišlo, a proto se připojilo k německé invazi, která začala operací Barbarossa v roce 1941. Finská část druhé světové války se ve Finsku nazývá Pokračovací válka. Finsko však nebylo fašistickou ani antisemitskou zemí. Finové měli zájem spíše o svobodu než o diktaturu.
Zatímco Německo válku prohrávalo, Finsko již postupovalo do Sovětského svazu, aby získalo zpět oblasti ztracené v předchozím míru. Finsko chtělo ukončit válku se Sovětským svazem, která vyústila v mír. Finsko se opět muselo vzdát dobytých oblastí. Tentokrát mír se Sovětským svazem učinil z Finska a Německa nepřátele. Finové bojovali proti Němcům a Němci se stáhli do Norska a vypálili za sebou celé Laponsko. Tomu se říká laponská válka. Finsko zůstalo nezávislé.
Po válce bylo ve Finsku postaveno mnoho továren. Mnoho lidí se přestěhovalo z farem do měst. V té době se ve velkých továrnách vyráběly produkty jako papír a ocel. Stále více lidí pracovalo v pokročilejších profesích, například v oblasti špičkových technologií. Mnoho lidí také chodilo na univerzity, aby získali dobré vzdělání. Finsko bylo jednou z prvních zemí, kde měla většina lidí připojení k internetu a mobilní telefony. Známá společnost Nokia, která vyrábí mobilní telefony, pochází z Finska.
Finsko vstoupilo do Evropské unie v roce 1995. V roce 2002 byla finská měna změněna na euro.
