Sportovní rybolov se obvykle provádí pomocí rybářského prutu a vlasce s libovolným počtem háčků, na které se ryby chytají. Tento způsob se nazývá rybaření. Mohou existovat pravidla, která říkají, kolik vlasců a háčků může jeden rybář použít a kolik ryb může chytit. Rybáři ve sladkých vodách chytají mnoho okounů černých (okoun černý zahrnuje celou řadu okounovitých ryb), štik, pižmovek, okounů, kaprů, pstruhů, lososů a slunečnic. Mezi ryby, které lidé loví ve slané vodě, patří mečoun, marlín, tuňák a další.
Pravidla obecně nedovolují používat sítě a chytat ryby s háčky mimo ústa. Některé druhy ryb však lze chytat do sítí na návnadu a několik druhů na jídlo. Nesportovní ryby, o kterých se říká, že nemají takovou cenu, lze někdy chytat mnoha způsoby, například chytáním na udici, lukem a šípy nebo dokonce střelnou zbraní, protože jsou považovány za konkurenci cennějších ryb.
Zákony o rekreačním rybolovu se vztahují i na další živočichy žijící ve vodě, jako jsou žáby a želvy.
Sportovní rybolov může být soutěží, v níž se rybáři snaží ulovit více ryb než ostatní rybáři. Tento sport se z místních rybářských soutěží vyvinul ve velkou soutěž v USA, kde mohou soutěžit zkušení rybáři, kterým pomáhají společnosti poskytující finanční odměny, a v dalších velkých soutěžích po celém světě.
Chyť a pusť
Rybolov metodou "chyť a pusť" stále častěji praktikují zejména muškaři, ale i rybáři lovící na přívlač a na návnadu, aby se zvýšila ochrana přírody a ochránily vzácné ryby, jako je marlín. Tato praxe je však zpochybňována, protože někteří považují za neetické provádět bolestivé úkony rybám pro zábavu, a nikoliv z důvodu produkce potravy. Z tohoto důvodu je praxe "chyť a pusť" v Norsku nezákonná.
Sběr živých ryb
Ryby lze také sbírat způsobem, který je neporaní (např. do nevodů), za účelem pozorování a studia nebo chovu v akváriu. Existuje značné odvětví, které se věnuje sběru, přepravě, vývozu a chovu volně žijících i domestikovaných živých ryb, obvykle sladkovodních nebo mořských tropických ryb.
Rybaření s pastmi
Ryby lze také sbírat tak, aby nedošlo k jejich poranění (např. do nevodů), za účelem pozorování a studia nebo chovu v akváriu. Existuje značné odvětví, které se věnuje sběru, přepravě, vývozu a chovu volně žijících i domestikovaných živých ryb, obvykle sladkovodních nebo mořských tropických ryb.
