Velká část Solženicynova díla je autobiografická, založená na věcech, které viděl a zažil ve svém životě. Solženicyn sám byl dlouhá léta vězněn v gulagu a později byl na onkologickém oddělení (z rakoviny se vyléčil). []
Po Chruščovově tajném projevu v roce 1956 byl Solženicyn propuštěn z exilu a zproštěn obvinění. Rukopis knihy Jeden den v životě Ivana Děnisoviče vyšel v upravené podobě v roce 1962 s výslovným souhlasem Nikity Chruščova. Chruščov jej obhajoval na prezidiu politbyra při slyšení, zda povolit jeho vydání, a dodal: "V každém z vás je stalinista, dokonce i ve mně je stalinista. Musíme toto zlo vykořenit".
Hranice mezi autobiografií, reportáží, beletrií a politickými postřehy jsou tak svázány dohromady více než u většiny spisovatelů.
Poezie
- Pruské noci (1974) (rusky: Прусские ночи)
Jedná se o dlouhou báseň. Solženicyn byl za druhé světové války kapitánem sovětské Rudé armády. Báseň Pruské noci popisuje pochod Rudé armády přes Východní Prusko a zaměřuje se na traumatizující akty znásilňování a vraždění, jichž byl Solženicyn jako účastník tohoto pochodu svědkem.
Romány
- The First Circle (1968) V roce 2009 vyšla v angličtině úplná verze knihy.
Název je narážkou na první kruh Dantova Pekla v Božské komedii, kde v oplocené zelené zahradě žijí řečtí filozofové a další nekřesťané. Nemohou vstoupit do nebe, protože se narodili před Kristem, ale užívají si malého prostoru relativní svobody v srdci pekla. Příběh vypráví o vězních (zeks), kteří jsou techniky nebo akademiky. Byli zatčeni podle článku 58 trestního zákoníku RSFSR v rámci čistek Josefa Stalina po druhé světové válce.
Román vypráví příběh malé skupiny pacientů s rakovinou v Uzbekistánu v roce 1955 v poststalinském Sovětském svazu. Zkoumá morální odpovědnost - symbolizovanou zhoubnými nádory pacientů - těch, kteří jsou zodpovědní za utrpení svých spoluobčanů. Během Stalinovy Velké čistky byly miliony lidí zabity, poslány do pracovních táborů nebo vyhnány do exilu. Kromě úředníků, kteří o tom rozhodovali, mnoho dalších stálo stranou a nic neudělalo. I oni byli zapleteni. Jiní si počínali ještě hůře: udávali nevinné lidi, aby pro sebe získali výhody. Román vypráví o tom, jak si pacienti uvědomují svůj podíl na těchto tragických událostech.
Jedná se o porážku císařského Ruska v bitvě u Tannenbergu ve Východním Prusku. Román je neobvyklou kombinací beletristického vyprávění a historiografie. Vyvolal rozsáhlou a rozhořčenou polemiku, a to jak z literárního, tak z historického hlediska. V roce 1984 vyšla nová, značně rozšířená verze románu. V té době už Solženicyn několik let žil v USA. Mohl publikovat kapitoly, které byly dříve potlačeny, a nové části napsané po výzkumu v knihovně Hooverova institutu. Patřily mezi ně i kapitoly o Vladimíru Leninovi, které vyšly samostatně pod názvem Lenin v Curychu.
Krátká beletrie
- Jeden den v životě Ivana Denisoviče (1962)
Příběh se odehrává v sovětském pracovním táboře v 50. letech a popisuje jeden den obyčejného vězně Ivana Denisoviče Šuchova. Vydání knihy bylo mimořádnou událostí v dějinách sovětské literatury; nikdy předtím se otevřeně nešířilo vyprávění o stalinských represích.
V jednom provinčním městě pomáhají studenti místní vysoké školy stavět nové prostory vysoké školy tak, že většinu práce odvedou sami. Když je budova postavena, sovětské úřady nařídí, aby byla předána výzkumnému ústavu; studentům je řečeno, že je to "pro dobro věci". Příběh je otevřenou kritikou nedostatku demokracie, který v té době panoval, a nedostatku integrity politických vůdců.
Jedná se o nejčtenější Solženicynovu povídku. Vypravěč, bývalý vězeň gulagu, se touží vrátit a žít v ruské provincii. Přijme práci ve škole na kolchozu. Matryona mu nabídne bydlení ve svém malém, zchátralém domě. Sdílejí jednu místnost, kde se stravují a spí; vypravěč spí na táborové posteli a Matryona u kamen. Vypravěč zjišťuje, že život zemědělských dělníků se příliš neliší od života předrevolučních statkářů a jejich nevolníků. Matryona pracuje na statku za malou nebo žádnou mzdu. Jednou v noci ji při pomoci ostatním zabije vlak. Její postava je popsána jako "jediná pravá křesťanka (a) jediná pravá komunistka" a její smrt symbolizuje ruské mučednictví.
Non-fiction
Historie celého procesu vývoje a správy policejního státu v Sovětském svazu. Kniha byla v Sovětském svazu šířena formou samizdatu (podzemní publikace) až do svého oficiálního vydání v roce 1989. Po rozpadu Sovětského svazu a vzniku Ruské federace se Souostroví Gulag stalo povinnou četbou na ruských středních školách. Archipelag GuLag (jeho ruský název), je rým a zároveň metafora používaná v celém díle. Slovo archipelago popisuje systém pracovních táborů rozesetých po obrovském Sovětském svazu jako rozsáhlý řetězec ostrovů, které znají jen ti, kterým bylo souzeno je navštívit.
