Metafora je výraz pro řečnickou figuru. Nepoužívá slovo v jeho základním doslovném významu. Místo toho používá slovo v určitém přirovnání. Běžíme a také říkáme, že řeky běží. Můžeme se dostat do potíží, zvláště když si v baru naběhneme na účet.
Metafora tedy používá slova k vytvoření obrazu v naší mysli. Vezme slovo z jeho původního kontextu a použije ho v jiném kontextu.
"Zmlátil jsem ho holí" = doslovný význam slova "zmlátit".
"Porazil jsem ho v hádce" = metaforický význam slova "porazit".
Metafory jsou nezbytnou součástí jazyka: nelze bez nich mluvit ani psát. Jednoduchým příkladem je slovo "běžet". To má základní význam "rychle se pohybovat" nebo "jít rychlými kroky střídavě nohama, nikdy nemít obě nohy na zemi současně". Stručný oxfordský slovník pak uvádí dalších 34 použití jako sloveso; 21 použití jako podstatné jméno; asi 50 použití v krátkých frázích. Všechna tato slova jsou metafory, i když si toho obvykle nevšimneme.
Metafory používáme k nepřímému přirovnání, ale bez použití slov "jako" nebo "jako", protože to by bylo přirovnání. Přirovnání je přímé přirovnání: "Jane je jako dítě".
Metafora velmi často používá sloveso "být": Například "láska je jako válka", nikoli "láska je jako válka" (to je přirovnání). Poezie obsahuje mnoho metafor, obvykle více než próza.
Spam je příklad, který zná každý uživatel e-mailu - toto slovo bylo původně metaforou, od slova "Spam", což je druh masové konzervy. Servery, které někomu vkládaly do schránky nechtěnou poštu, se podobaly číšníkům, kteří vkládali do jídla nechtěný Spam. Původně to naznačovala scénka z Monty Pythonů. Když používáme metaforu velmi často a zapomeneme na její starý význam nebo zapomeneme, že oba významy spolu souvisejí, jedná se o "mrtvou metaforu".
Původně byla metafora řeckým slovem pro "přenos". Vzniklo z meta ("mimo") a pherein ("přenášet"). Slovo metafora v angličtině tedy bylo také metaforou. Dnes je v řečtině metafora vozík (věc, která se tlačí a slouží k převážení nákupů nebo tašek).