Řečnická figura je nepřímý způsob sdělení myšlenky. Mnohé řečnické figury nemají být chápány přesně tak, jak jsou řečeny: nejsou to doslovná, věcná tvrzení. Používají nepřímou řeč a znamenají něco jiného než běžný jazyk.
Lingvisté nazývají tyto řečové figury "tropy" - slovní hříčky, které používají slova jiným způsobem, než je jejich běžná nebo doslovná podoba. DiYanni napsal: "Rétorikové katalogizovali více než 250 různých řečových figur, výrazů nebo způsobů použití slov v nedoslovném významu".
Velmi častým příkladem jsou metafory. Častým slovním obratem je, že někdo "hodil rukavici". Neznamená to, že člověk hodil ochranný kryt zápěstí na zem. Místo toho to obvykle znamená, že daná osoba vydala veřejnou výzvu jiné osobě (nebo mnoha osobám).
Neexistuje žádný jednoduchý způsob, jak odlišit běžnou řeč od řečnických figur.