Bollywoodské filmy jsou obecně jako muzikály. Diváci očekávají, že uslyší hudbu. Součástí scénáře jsou obvykle písně a tance. Úspěch filmu často závisí na kvalitě těchto hudebních čísel. Velmi často se hudba k filmu vydává ještě před jeho uvedením. Pomáhá tak zvýšit diváckou návštěvnost.
Dobrý bavič je obecně označován jako paisa vasool. To znamená, že stojí za peníze. Mísí se v něm písně a tance, milostné trojúhelníky, komedie a vzrušení. Takovým filmům se říká masala filmy, podle hindustánského slova pro směs koření, masala. Stejně jako masala jsou i tyto filmy směsí mnoha věcí.
Bollywoodské filmy jsou často delší než hollywoodské. Běžný bollywoodský film má zhruba 3 hodiny. Bollywoodské filmy jsou filmy pro masy. Ostatní indické filmy vznikají v rámci bollywoodské tradice nebo mimo ni. Někdy se snaží nastavit vyšší standardy. V pokladnách kin často prohrávají s filmy, které jsou masověji atraktivní.
Bollywoodské zápletky jsou obvykle melodramatické. Často se v nich objevují běžné myšlenky, jako jsou zkřížení milenci a rozhněvaní rodiče, milostné trojúhelníky, rodinné vazby, obětování, zkorumpovaní politici, únosci, intrikující padouši, prostitutky se zlatým srdcem, dlouho ztracení příbuzní a sourozenci, které osud rozdělil, dramatické zvraty osudu a příhodné náhody.
Bollywoodské písně se nazývají hindské filmové písně nebo písně filmi. Většina filmů obsahuje písně. Bollywoodské písně spolu s tanci jsou charakteristickou součástí hindské kinematografie. Dodávají těmto filmům populární přitažlivost, kulturní hodnotu a kontext. Písně zpívají zpěváci na playback, které herci a herečky na plátně synchronizují se rty.
