1958-1975: Jackson 5: raný život a The Jackson 5
Michael Joseph Jackson se narodil 29. srpna 1958 v nemocnici St Mary's Mercy Hospital v Gary ve státě Indiana v rodině svědků Jehovových. Byl osmým z deseti dětí Katherine a Joea Jacksonových. Jacksonův otec Joseph byl dělníkem v ocelárně.
1. ledna 1964 se Jackson a jeho bratr Marlon připojili ke svým starším bratrům Jackiemu, Titovi a Jermainovi a poprvé veřejně vystoupili se skupinou The Jackson Brothers. Jacksonovi bylo šest let.
Když bylo Jacksonovi osm let, začal být spolu s Jermainem hlavním zpěvákem kapely. Skupina se pak přejmenovala na The Jackson 5. V roce 1966 skupina vyhrála významnou talentovou soutěž. V roce 1968 podepsali smlouvu se slavnou nahrávací společností Motown Records. Jejich první singl Motown "I Want You Back" se v USA umístil na prvním místě.
V roce 1971 vydal Jackson svou první samostatně zpívanou píseň Got to Be There z alba Got to Be There. Dosáhla 4. místa v žebříčku Billboard 100. Z alba byly vydány další tři singly.
4. srpna 1972 vyšlo jeho druhé album Ben. Singl "Ben" se stal jeho prvním sólovým albem číslo 1.
V roce 1974 Jackson spolu s Donnym Osmondem, Rodneym Allenem Rippym a Rickym Segallem moderoval první předávání cen American Music Awards.
V roce 1975 skupina The Jackson 5 opustila Motown. V červnu 1975 podepsali smlouvu s CBS Records. U CBS Records si změnili název na The Jacksons.
1976-1981: Move to Epic a Off the Wall
V roce 1976 dostali The Jacksons vlastní televizní pořad na stanici CBS. Pořad byl zrušen v březnu 1977.
24. října 1978 byl do kin uveden film The Wiz. Jednalo se o remake Čaroděje ze země Oz s černošskými herci. Jackson hrál roli Scarecrowa.
17. prosince 1978 vyšlo dvanácté album skupiny The Jacksons. Bylo to jejich první album, které produkovali. Druhý singl alba "Shake Your Body (Down to the Ground)" napsal Jackson společně s Randym Jacksonem. Skladba se dostala na 7. místo v žebříčku US Hot 100.
V prosinci 1978 začal Jackson společně s Quincy Jonesem natáčet své první sólové album Off the Wall u vydavatelství Epic Records. Album vyšlo 10. srpna 1979. Album získalo dobré recenze a cenu Grammy za nejlepší mužský R&B vokální výkon.
Třinácté album The Jacksons Triumph vyšlo v roce 1980.
1982-1983: Thriller a předávání cen Grammy
V roce 1982 Jackson natočil skladbu Somewhere in the Dark pro soundtrack k filmu E.T. V roce 1984 získal cenu Grammy za nejlepší nahrávku pro děti. V tomtéž roce získal Jackson sedm dalších cen Grammy za album Thriller.
18. října 1982 vyšel první singl z Thrilleru, "The Girl Is Mine". Nazpíval ji spolu s Paulem McCartneym. Někteří lidé si kvůli této písni mysleli, že album nebude příliš dobré.
Jacksonovo šesté sólové album Thriller vyšlo 30. listopadu 1982. Jackson k albu neuskutečnil žádné turné. Toto album se stalo nejprodávanějším albem všech dob.
V roce 1983 Jackson natočil tři písně s Freddiem Mercurym.
1984-1985: Pepsi, "We Are the World" a obchodní kariéra
14. ledna 1984 vyšel singl "Somebody's Watching Me" od Rockwella s Jacksonovým zpěvem v refrénu. Ve Španělsku a Francii se dostal na první místo.
27. ledna 1984 natočil Michael a další členové skupiny Jacksons reklamu na PepsiColu. Michaelovi začaly hořet vlasy a byl převezen do nemocnice. Pepsi dala Jacksonovi 1,5 milionu dolarů. Věnoval je Brotmanovu lékařskému centru v kalifornském Culver City. V květnu 1984 vyšla jako singl píseň "Farewell My Summer Love", kterou Jackson natočil v roce 1973. V britské singlové hitparádě se dostala na sedmé místo.
Album Victory skupiny The Jacksons vyšlo 2. července 1984. Od července do prosince 1984 absolvoval Jackson se svými bratry turné. Na udílení cen American Music Awards 1984 získal osm cen, což bylo nejvíce, co kdy kdo získal najednou. Na cenách BRIT Awards získal také ocenění pro nejlepšího mezinárodního sólového umělce a nejlepší mezinárodní album.
Jermaine Jackson vydal své desáté album Jermaine Jackson. Michael si na albu zazpíval píseň "Tell Me I'm Not Dreaming' (Too Good to Be True)". Tato píseň byla v roce 1985 nominována na cenu Grammy v kategorii Nejlepší R&B vystoupení dua nebo skupiny s vokály.
V srpnu 1985 koupil Jackson hudební vydavatelství ATV Music za 47,5 milionu dolarů. Patřila jim práva na Beatles.
Skladbu We Are the World napsal Jackson v roce 1985 společně s Lionelem Richiem. Píseň nahrála skupina USA for Africa. Byla vydána jako singl po celém světě, aby se vydělaly peníze na pomoc hladovějícím lidem v Africe. Prodalo se jí přes 20 milionů kopií. Získala také čtyři ceny Grammy.
1986-1990: Zlo, filmy a autobiografie
V srpnu 1987 byl vydán film Bad. Jackson chtěl, aby se prodalo 100 milionů kopií. Prodalo se více než 45 milionů kopií. Pět ze sedmi singlů alba se v USA umístilo na prvním místě. Byly to "I Just Can't Stop Loving You", "Bad", "The Way You Make Me Feel", "Man in the Mirror" a "Dirty Diana". Až do úspěchu Katy Perry s albem Teenage Dream v roce 2010 byl Jackson jediným hudebníkem, který měl tolik singlů z jednoho alba na prvním místě. Od září 1987 do ledna 1989 absolvoval Jackson turné Bad World Tour. Bylo to první turné, které absolvoval sám. V roce 1988 vyšla kniha Moonwalk, kterou Jackson napsal o svém životě. Její napsání trvalo Jacksonovi čtyři roky. Knihy se prodalo 200 000 výtisků. Jackson poté vydal film Moonwalker, který natočil. V roce 1989 vydala společnost U.S. Gold několik videoher o tomto filmu.
V roce 1986 se v Disneylandu a EPCOTu začal promítat krátký film s názvem Captain EO, ve kterém hrál Jackson. Na 60. narozeninách Sammyho Davise Jr. zazpíval Jackson píseň You Were There. Byl za to nominován na cenu Emmy.
Poslední album 2300 Jackson Street vydali The Jacksons v roce 1989. Michael zpíval na druhém singlu alba 2300 Jackson Street se svými bratry a dvěma sestrami, Janet a Rebbie. Michael si zahrál také ve videoklipu k této písni.
V roce 1989 získal Jackson cenu Grammy za nejlepší hudební videoklip v krátkém formátu za píseň Leave Me Alone.
1991-1993: Nebezpečné, Nadace Heal the World a Super Bowl XXVII
Jacksonovo osmé studiové album Dangerous vyšlo 26. listopadu 1991. Na jeho produkci se podílel Teddy Riley. Jedná se o new jack swingové album. Bylo to Jacksonovo první album, na kterém se podílel rapper. Z alba bylo vydáno devět singlů. Dne 27. června 1992 zahájil Jackson světové turné Dangerous World Tour. Všechny peníze, které Jackson na turné vydělal, byly věnovány charitativním organizacím, například nadaci Heal the World, která vydělala 100 milionů dolarů, Jackson vystoupil na 70 koncertech pro 3,5 milionu lidí. Turné mělo trvat až do Vánoc 1992. Jackson však 11. listopadu 1993 turné ukončil, protože onemocněl a musel do nemocnice. V lednu 1993 Jackson vystoupil v poločasové přestávce Super Bowlu XXVII.
1994-1996: HIStory: HISTORIE: Minulost, přítomnost a budoucnost, kniha I
HIStory: HISORY: Past, Present and Future, Book I, Jacksonovo deváté studiové album, vyšlo 16. července 1995. Album má dva disky. První disk je kolekcí jeho největších hitů. Na druhém disku je patnáct písní nahraných na přelomu let 1994 a 1995. Třináct písní je nových. Dvě z nich jsou coververze. V srpnu 1995 se singl z alba "You Are Not Alone" stal prvním singlem v historii, který se v USA dostal přímo na první místo. HIStory získalo cenu Grammy za album roku. Videoklip k singlu "Scream" se dostal do Guinnessovy knihy rekordů jako nejdražší krátký film, který byl kdy natočen. V roce 1996 zahájil své světové turné HIStory World Tour, které skončilo v roce 1997. Jackson odehrál 82 koncertů na pěti kontinentech, ve 35 zemích a 58 městech pro více než 4,5 milionu fanoušků a vydělal celkem 165 milionů dolarů, čímž se stal Jacksonovým nejúspěšnějším turné z hlediska počtu diváků. V roce 1997 Jackson vydal krátký film s názvem Ghosts. Napsal ho společně se Stephenem Kingem.
1997-1999: Blood on the Dance Floor: HIStory in the Mix
V roce 1997 vyšla kniha Blood on the Dance Floor. Jedná se o nejprodávanější remixové album všech dob. Na albu bylo pět nových skladeb. Prvním singlem alba byla nová píseň Blood on the Dancefloor. Album a jeho první singl se ve Velké Británii umístily na prvním místě.
2000-2003: Spor o značku a Invincible
V roce 2000 získal Jackson na American Music Awards cenu pro umělce 80. let.
30. října 2001 vyšlo Jacksonovo poslední studiové album Invincible. Album mělo dobré i špatné recenze. Ve 12 zemích se dostalo na první místo a po celém světě se ho prodalo 13 milionů kopií. Ve srovnání s Jacksonovými předchozími alby však bylo neúspěšné. První singl z alba "You Rock My World" byl nominován na cenu Grammy za nejlepší mužský popový vokální výkon.
V roce 2002 získal Jackson svou 22. cenu American Music Award pro umělce století.
17. listopadu 2003 vyšlo album Number Ones. Je to kolekce Jacksonových hitů. Na albu je také nová píseň s názvem "One More Chance". Byla vydána jako singl. Ve třech zemích se dostala na první místo. Album bylo vydáno také jako DVD.
2004-2009: Poslední roky a This Is It
V roce 2006 vydala společnost Sony dvacet Jacksonových populárních singlů.
V březnu 2009 Jackson oznámil tisku, že se chystá uspořádat turné s názvem This Is It. Řekl, že po něm možná přestane dělat hudbu. Jackson na turné trénoval zpěv a tanec v Los Angeles s Kennym Ortegou. Jackson zemřel 25. června 2009 na předávkování propofolem po zástavě srdce a jeho osobní lékař Conrad Murray byl odsouzen za neúmyslné zabití.
Během rozhovoru na YouTube v pořadu BBC UK "Michael Jackson's This Is It" hovořil Michael o budoucnosti své kariéry a o tom, že po skončení turné "This is It" možná odejde do důchodu, ale nebyl si jistý, zda ano, nebo ne. Kvůli jeho smrti v roce 2009 však byla show zrušena. Někteří návštěvníci show, kteří zaplatili za vstupenky, chtěli vrátit peníze, ale Jackson Estate jim je nevrátila.