Walter Elias Disney (5. prosince 1901 - 15. prosince 1966) byl americký podnikatel, animátor, kreslíř, producent, scenárista, podnikatel a hlasový herec. Disney byl významnou osobností amerického animovaného průmyslu i celého světa. Je považován za mezinárodní ikonu a filantropa. Je známý pro svůj vliv a přínos v oblasti zábavy ve 20. století. Spolu se svým bratrem Royem Disneym byl zakladatelem společnosti Walt Disney Productions. Tato korporace je nyní známá pod názvem The Walt Disney Company.

Disney byl jako výjimečný animátor a podnikatel známý jako filmový producent a showman, ale také jako inovátor v oblasti animace a designu zábavních parků. On a jeho zaměstnanci vytvořili některé z nejznámějších fiktivních postaviček na světě, včetně Mickey Mouse. Mickey Mouseovi propůjčil původní hlas. Obdržel čtyři čestné ceny Akademie a získal 22 Oscarů z celkem 59 nominací, včetně rekordních čtyř v jednom roce. Získal tak více ocenění a nominací než kterákoli jiná osoba v historii. Disney získal také sedm cenEmmy. Své jméno propůjčil zábavním parkům Disneyland a Walt Disney World Resort ve Spojených státech a také mezinárodním střediskům, jako jsou Tokyo Disney Resort, Disneyland Paris a Hong Kong Disneyland.

Zemřel 15. prosince 1966 na rakovinu plic. O rok později byla na Floridě zahájena výstavba letoviska Walt Disney World. Jeho bratr Roy Disney v roce 1971 slavnostně otevřel Kouzelné království.

Život a raná kariéra

Walt Disney se narodil 5. prosince 1901 v Chicagu v Illinoisu. Dětství prožil částečně v městečku Marceline v Missouri, které později ovlivnilo jeho estetiku a vize zábavních parků. Jako mladík pracoval v oblasti komerční kresby a animace v Kansas City, kde se spřátelil s kreslířem Ubem Iwerksem. V roce 1920 založil ve Kansas City první studio Laugh-O-Gram; po finančních potížích studio zkrachovalo a Walt se v roce 1923 přestěhoval do Hollywoodu. Společně se svým bratrem Royem založil krátce nato společnost Disney Brothers (později Walt Disney Productions), která měla změnit podobu animovaného filmu.

Vznik Mickeyho a klíčové animované filmy

Po ztrátě práv na postavu Oswalda the Lucky Rabbit (což byla významná zkušenost týkající se autorských práv a obchodních strategií) Walt a jeho tým vytvořili v roce 1928 postavu Mickey Mouse, která se rychle stala symbolem studia a americké kultury. Walt byl původním hlasem Mickeyho a podílel se i na osobnosti této postavy. Studio se dále proslavilo sérií Silly Symphonies, které pomohly experimentovat s barvou a hudbou v animaci.

Největším průlomem bylo uvedení filmu Sněhurka a sedm trpaslíků (1937), prvního celovečerního animovaného filmu v klasické tiché (cel-ex) technice, který dosáhl obrovského komerčního i kritického úspěchu. Následovaly klasiky jako Pinocchio, Fantasia, Dumbo a Bambi. Walt Disney a jeho tým také prosazovali technické inovace — například vícevrstvou multiplanovou kameru, která umožnila větší hloubku obrazu, a brzké využití barevného procesu Technicolor.

Televize, parky a komerční expanze

V 50. letech Walt Disney vstoupil i do televize — pořady jako The Mickey Mouse Club a seriál Disneyland (později přejmenovaný na The Wonderful World of Disney) pomohly studiu oslovit širší publikum a také propagovat projekty jako stavbu parku Disneyland v Anaheimu, který byl slavnostně otevřen v roce 1955. Myšlenka zábavního areálu, kde jsou příběhy oživeny v reálném prostoru, se stala jedním z nejvlivnějších prvků Waltova odkazu.

Po Waltově smrti se projekty rozrostly a později vzniklo Walt Disney World Resort na Floridě, jehož výstavba byla zahájena v roce 1967 a Kouzelné království bylo otevřeno Royem O. Disneyem v roce 1971. Mezinárodní rozšíření zahrnuje také Tokyo Disney Resort, Disneyland Paris a Hong Kong Disneyland.

Kontroverze a historické hodnocení

Walt Disney byl v průběhu života i po něm předmětem chvály i kritiky. Studio čelilo stávkám animátorů (zejména v roce 1941), některým kritikům se nelíbily jeho obchodní postupy či názory. V literatuře existují diskuze o jeho politických postojích a o obviněních z konzervativních či dokonce antisemitických postojů; historici však toto téma hodnotí různě a mnoho tvrzení je předmětem debat. Přesto nelze zpochybnit jeho vliv na rozvoj filmové animace, zábavního průmyslu a populární kultury.

Ocenění, smrt a odkaz

Walt Disney získal během života řadu ocenění včetně čtyř čestných cen Akademie, 22 Oscarů a sedmi cenEmmy. Jeho filmy a podnikatelské projekty položily základy rozsáhlé mezinárodní společnosti zábavy, která nese jeho jméno. Po smrti 15. prosince 1966 na rakovinu plic (Walt byl kuřák) pokračovalo rozvíjení parků, filmů i dalších aktivit; Roy Disney dohlédl na dokončení projektu Walt Disney World.

Walt Disney je pohřben na hřbitově Forest Lawn v Glendale v Kalifornii. Jeho odkaz je uchováván mimo jiné ve Walt Disney Archives a ve Walt Disney Family Museum v San Francisku. Filmy, postavy a parky, které pomohl vytvořit, zůstávají významnou součástí světové kultury a zábavy.

Stručné shrnutí: Walt Disney byl průkopníkem animovaného filmu a zábavy 20. století — tvůrce ikonických postav, průkopník technologií v animaci, zakladatel globální zábavní společnosti a autor konceptu moderního zábavního parku. Jeho dílo mělo obrovský dopad na film, televizi a volnočasový průmysl.