Vilém Dobyvatel (asi 1027-1087), známý také jako Vilém I. Anglický, byl prvním normanským králem Anglie (1066-1087). Od roku 1035 až do své smrti byl také normandským vévodou.
V bitvě u Hastingsu Vilém porazil Harolda Godwinsona, posledního anglosaského krále Anglie. Tato událost je zobrazena na tapiserii z Bayeux. Změnil běh normanských i anglických dějin. S Haroldem bojovali o to, komu připadne anglický trůn. Harold byl zabit v bitvě u Hastingsu v roce 1066.
Vilém byl synem normanského vévody Roberta I. a jeho konkubíny Herlevy. Narodil se ve Falaise v Normandii v roce 1027 nebo 1028. Vilém se stal normandským vévodou, když jeho otec v roce 1035 zemřel. V roce 1034 nebo 1035 se chtěl vévoda Robert vydat na pouť do Jeruzaléma. Přiměl své šlechtice, aby přísahali, že v případě jeho smrti učiní jeho mladého syna Viléma svým vévodou.
Vilémova menšinová vláda v Normandii však nezačala dobře. Někteří Normané nechtěli za svého vévodu chlapce. Robert II., arcibiskup z Rouenu, byl v Normandii mocným mužem. Ten Viléma chránil. Také francouzský král Jindřich I. Viléma schvaloval. V roce 1037 arcibiskup Robert zemřel. Bez jeho podpory začali normanští šlechtici mezi sebou bojovat. Někteří chtěli Viléma odstranit z cesty a pokusili se ho zabít. Jeden z Vilémových služebníků byl zabit právě v místnosti, kde Vilém spal. V této době zemřeli další dva Vilémovi ochránci. Normandie se ocitla v naprostém zmatku.
V roce 1042 uspořádal Vilém v Normandii církevní koncil. Na tomto koncilu církev vydala nový zákon zvaný Boží příměří. To mělo pomoci zastavit všechny soukromé války. O svátcích a postních dnech se nesmělo bojovat. Od čtvrtečního večera do pondělního rána se nesmělo bojovat. Trestem za porušení příměří byla exkomunikace. Vilém dosáhl plnoletosti pravděpodobně kolem roku 1044. Už nepotřeboval vychovatele. Nyní mohl vládnout sám.
Soukromé války pokračovaly i v roce 1046. Vilémova vláda závisela na loajalitě jeho vikomtů. Na podzim roku 1046 začaly mnohé rody v Dolní Normandii spřádat plány, jak Viléma nahradit ve funkci vévody. Na Vilémův dvůr byl vyslán Guy Burgundský, Vilémův bratranec, v naději, že se mu tam bude dařit. Vilém dal Guyovi hrady Brionne a Vernon. Guy s tím však nebyl spokojen a rozhodl se, že by měl Normandii vládnout sám. Stal se vůdcem v té době již otevřeného povstání. Ke Guyovi se přidali dva Vilémovi vikomti. Vilém si uvědomil, že jde o vážnou hrozbu, a požádal krále Jindřicha o pomoc. Francouzský král okamžitě přijel a přivedl velké vojsko. Spojená vojska vévody Viléma a krále Jindřicha se se vzbouřenci střetla u Val-es-Dunes. Povstalci byli poraženi a Guy uprchl na svůj hrad v Brionne. Vilém držel hrad odříznutý od potravin a zásob, dokud se Guy v roce 1049 nevzdal. Vévoda svému bratranci odpustil, ale Guy se brzy vrátil do Burgundska. Vilémovo vítězství u Val-es-Dunes mu zajistilo určitou kontrolu nad Normandií.
V říjnu 1047 se poblíž bitevního pole sešel církevní koncil, aby zvážil nové Boží příměří. Od středečního večera do pondělního rána neměly být povoleny žádné soukromé války. Rovněž nebyly povoleny žádné takové boje během adventu, půstu, Velikonoc a Letnic. Následovalo to po dalších takových příměřích, která platila jinde ve Francii. Král i vévoda však byli z tohoto příměří vyloučeni. V těchto obdobích směli vést války, aby udrželi mír. Vilémův mír v Normandii nyní podporovala církev.
Bitva u Val-es-Dunes byla počátkem Vilémova mocenského vzestupu. Vzhledem k tomu, že do ní vstoupil král, byla spíše jeho vítězstvím než Vilémovým. Ale Vilémovi šlechtici ho nyní začali vnímat jako vůdce. Nyní mohl uvažovat o tom, že si vezme manželku. Krátce před rokem 1049 se Vilém rozhodl oženit s Matyldou Flanderskou. Byla to dcera Baldwina V. Flanderského a Adély Francouzské, která byla dcerou francouzského krále Roberta II. Než se sňatek mohl uskutečnit, papež Lev IX. jej odmítl povolit. Důvod neuvedl, ale ti dva byli bratranci a sestřenice. Někdy mezi lety 1050 a 1052 se oba přesto vzali. Ale až v roce 1059 další papež, Mikuláš II. zrušil zákaz jejich sňatku.
Zatímco Vilém budoval svou moc v Normandii, věci kolem něj se měnily. Král Jindřich ho podporoval a Vilém pomáhal králi proti hraběti z Anjou. Kolem roku 1052 hrabě Geoffrey z Anjou a král náhle uzavřeli mír. Stejně náhle se král obrátil proti Vilémovi. Ve stejné době se proti svému synovci vzbouřili dva Vilémovi strýcové, arcibiskup Mauger a hrabě Vilém z Arques. Vilém bojoval se svými strýci na hradě Arques. Král Jindřich nyní vedl velké vojsko (armádu) do Normandie, aby pomohlo hraběti Vilémovi z Arques. Vévoda Vilém se s ním však utkal v bitvě a zvítězil. Bez pomoci královského vojska se musel hrad vzdát. Vévoda Vilém poslal své dva strýce pryč z Normandie.
V roce 1054 král znovu vstoupil do Normandie s velkým nepřátelským vojskem. Rozdělil své vojsko na dvě části a sám vedl jižní síly. Jeho bratr Odo vedl druhé vojsko na východ od řeky Seiny. Tentokrát Viléma podporovala celá Normandie. Nechal před francouzskými vojsky odvézt vše, co se dalo použít jako potraviny. To by jim způsobilo potíže s nasycením vojáků. Vilém také rozdělil své vojáky do dvou armád. Vilémovy jednotky sledovaly královské armády a hledaly jakoukoli příležitost k útoku. Když Odovy síly dorazily k městu Mortimer, našly dostatek jídla a pití. To způsobilo, že se jeho vojska uvolnila a začala si užívat. Velitelé Vilémovy druhé armády je překvapili a většinu Odových vojáků pobili. Ti, kteří přežili, byli zajati a drženi jako výkupné. Když se král dozvěděl, že bratrovo vojsko bylo zničeno, jeho armádu zachvátila panika. Král a jeho muži opustili Normandii, jak nejrychleji mohli. Král Jindřich I. souhlasil s mírem, který trval tři roky. V roce 1058 však král mír porušil a znovu vpadl do Normandie. Stejně jako předtím Vilém držel královské vojsko v blízkosti, ale čekal na nejvhodnější okamžik k úderu. Ta přišla ve chvíli, kdy francouzská armáda překračovala řeku Dives u Varaville. Král již řeku překročil a sledoval, jak je jeho armáda zničena, když vstoupila do vody. Vzal zbytky své armády a nadobro opustil Normandii. Král krátce nato zemřel. Nového krále, jeho mladého syna Filipa, měl na starosti Vilémův tchán, Balduin V. Francie již nebyla vůči Normandii nepřátelská, což Vilémovi umožnilo svobodně expandovat.
V roce 1002 se anglický král Ethelred oženil s Emmou, sestrou normandského vévody Richarda II. Spojenectví uzavřené tímto sňatkem mělo dalekosáhlé důsledky. Když v roce 1016 nastoupil na anglický trůn Canute, pojal Emmu Normandskou za manželku. Její dva synové z předchozího manželství uprchli do Normandie kvůli vlastnímu bezpečí. Starší syn Eduard zůstal v Normandii mnoho let na dvoře vévodů. Posledním vévodou, který ho tam chránil, byl jeho bratranec Vilém. Eduard se stal anglickým králem v roce 1042. v roce 1052 Eduard ustanovil Viléma svým dědicem. V roce 1065 byl Harold Godwinson v Normandii. Když tam byl, slíbil vévodovi Vilémovi, že ho bude podporovat jako následníka anglického trůnu. Dne 5. ledna 1066 král Eduard zemřel. Harold však svou přísahu nerespektoval. Následujícího dne, v den pohřbu, byl Harold Godwinson korunován anglickým králem. Vyprávělo se, že král na smrtelné posteli změnil názor a Haroldovi trůn slíbil. Harold sám nebyl z královského rodu a neměl na trůn žádný právní nárok. Vilém musel několik týdnů vědět, že Eduard umírá. Zpráva o králově smrti a Haroldově nástupu na trůn však musela být pro ostatní překvapením.
Vilém začal plánovat invazi téměř ihned, jakmile obdržel zprávy o událostech v Anglii. Svolal schůzku svých největších mužů. Vilém plánoval shromáždit velké vojsko z celé Francie. Díky svému vlivu a bohatství mohl uspořádat rozsáhlé tažení. Jeho prvním úkolem bylo postavit flotilu lodí, které by jeho armádu přepravily přes Lamanšský průliv. Poté začal shromažďovat armádu. Přátelství s Bretaní, Francií a Flandry znamenalo, že se nemusel spoléhat jen na vlastní armádu. Najímal a platil vojáky z mnoha částí Evropy. Vilém požádal o podporu papeže a získal ji, který mu dal prapor, aby ho mohl nést do bitvy. Ve stejné době, kdy vévoda Vilém plánoval svou invazi, plánoval i Harold Hardrada. Anglický král věděl, že oba budou přicházet, ale držel své lodě a síly na jihu Anglie, kde by se Vilém mohl vylodit.
Vilém mohl mít ve své invazní flotile až 1 000 lodí. V noci 27. září 1066 měly příznivý vítr, aby mohly opustit Normandii. Vilémova loď Mora byla darem jeho manželky Matyldy. Vedla flotilu k vylodění v Pevensey následujícího rána. Jakmile se Vilém vylodil, dostal zprávu o vítězství krále Harolda nad norským králem u Stamford Bridge na severu Anglie. Harold také dostal zprávu, že se Vilém vylodil v Pevensey, a co nejrychleji se vydal na jih. Král si několik dní odpočinul v Londýně, než se vydal se svým vojskem vstříc Vilémovi a jeho francouzským vojskům.
Vojsko krále Harolda zaujalo pozice na východozápadním hřebeni severně od Hastingsu. Samotný hřeben se nazýval Senlay Hill. Zjistili, že normanská armáda pochoduje údolím před nimi. Harold měl sice více vojáků, ti však byli unaveni nuceným pochodem z Londýna. Vilém zformoval své linie na úpatí kopce čelem ke štítové hradbě Angličanů. Vyslal své lučištníky do poloviny svahu, aby zaútočili na Angličany. Své jízdní rytíře poslal nalevo a napravo, aby našli případná slabá místa. Vilémovi rytíři se nejprve snažili prorazit štítovou zeď vahou svých koní. Útočili však do kopce a nemohli nabrat žádnou rychlost. Haroldova přední linie jednoduše stála pevně a dokázala odrazit všechny útoky. Vilémovo vojsko začalo ustupovat, přičemž se objevily zvěsti o smrti vévody Viléma. Vilém si sundal přilbu, aby jeho muži viděli, že je stále naživu. Když Vilém viděl, že mnoho Haroldových mužů sleduje jeho rytíře zpět z kopce, použil trik, který se naučil před lety. Náhle se otočil a zaútočil na přicházející anglické pěšáky, kteří neměli proti jízdním rytířům žádnou šanci.
Tato taktika zafungovala během bitvy ještě nejméně dvakrát a oslabila Haroldovu štítovou zeď. Nyní Vilém použil něco nového. Tam, kde byly jeho útoky rytířů a vojáků oddělenými pohyby, je nyní použil společně. Tam, kde jeho lučištníci neuspěli proti štítové hradbě, je nechal střílet vysoko do vzduchu, takže šípy dopadaly na Angličany. Možná právě zde byl král Harold zabit šípem do oka. Štítová zeď se nakonec prolomila a Normané byli nahoře. Do soumraku byli Angličané buď mrtví na poli, nebo je Vilémova vojska pronásledovala. Vilém povolal své vojsko zpět a všichni strávili noc utábořením na bojišti.
Bitva byla vyhrána, ale Angličané měli stále menší armády, které se nepřipojily ke králi Haroldovi u Hastingsu. Ztratili svého krále, ale stále se snažili reorganizovat. Vilém si pět dní odpočinul, než se vydal k Londýnu. Jeho pochodová linie vedla přes několik měst, která buď dobyl, nebo zničil. Když Vilém dorazil do Londýna, Angličané se krátce bránili, ale nakonec se vzdali. Na Vánoce roku 1066 byl Vilém korunován anglickým králem. Jeho vítězství u Hastingsu dalo vévodovi Vilémovi přezdívku, pod kterou je od té doby známý: "Vilém Dobyvatel".
Vilém se rozhodl pro korunovaci o Vánocích. Částečně proto, že se domníval, že Angličané se budou v tento sváteční den méně bouřit. Byla to také dobrá volba, protože věřil, že je to Boží vůle, aby se stal králem. Nyní se Vilém stal králem a strávil několik měsíců v Anglii. Poté se vrátil do Normandie a zanechal Anglii v rukou dvou schopných mužů. Těmi byli jeho nevlastní bratr Odo, biskup z Bayeux, a Vilém FitzOsbern. Odo se stal hrabětem z Kentu, zatímco FitzOsbern se stal hrabětem z Herefordu. Zbylá tři anglická hrabata zůstala na svých místech. Když Vilém odplouval zpět do Normandie, bylo s ním mnoho jeho stoupenců. Mnoho jeho vojáků, kteří byli zaplaceni, a další, které si přál mít pod kontrolou. Jednalo se zejména o anglického arcibiskupa Stiganda a Edgara Athelinga. Přivezl s sebou také své tři zbývající anglické hraběte, Edwina, Morcara a Waltheofa. To proto, aby nikdo z nich nemohl v době jeho nepřítomnosti rozpoutat vzpouru. Vilém měl doma své povinnosti, o které se musel postarat. Také mnoho jeho vojáků se muselo vrátit, aby vévodství zůstalo v bezpečí.
Když se Vilém v prosinci roku 1067 vrátil do Londýna, začal zjišťovat, jaké problémy se objevily během jeho nepřítomnosti. Hertfordshire byl napaden Merciany. Exeter pak nepřijal vládu nového krále. Vilém shromáždil peníze ze všech částí Anglie, které byly ochotné platit. Vyvolal také anglické poplatky. Exeter se vzdal poté, co byl jeden z jeho rukojmích oslepen. Poté, co si podrobil Devon a Cornwall, se zdálo, že je vše v klidu. Do Winchesteru Vilém poslal pro svou manželku Matyldu, která tam byla o Letnicích korunována anglickou královnou.
Do léta vypukly další vzpoury. Současně s tím z Anglie prchali další. Edgar Atheling spolu se svou matkou a sestrami odešel do Skotska, kde byli vítáni. Na severu se kolem Yorku shromažďovaly silné protinormanské skupiny. Hrabě Edwin a jeho bratr Morcar opustili Vilémův dvůr a připojili se k povstalcům na severu. Vilém poté postavil hrad ve Warwicku. To přimělo hraběte a ostatní, aby Vilémovi ustoupili. Následovaly další hrady. Vilém pak vstoupil do Yorku, kde se mu ostatní podvolili. Poté vyjednával se skotským králem, aby zabránil jakýmkoli vpádům do Anglie ze severu. Jeho tažení na severu však nebylo tak účinné, jak si myslel. V roce 1069 přerostlo druhé povstání ve válku. Muži, které Vilém ponechal v čele, byli zabiti. Malé normanské vojsko se drželo v Yorku, když jim Vilém přišel na pomoc. Po vybudování dalšího hradu ponechal Vilém v čele hraběte Williama FitzOsberna. Následujících pět měsíců byl na severu klid. Vůdci severních Angličanů však poslali zprávu králi Sweinovi do Dánska a nabídli mu korunu, pokud se mu podaří Normany porazit. Swein poslal do Anglie dánskou flotilu.
V létě roku 1069 se u pobřeží Kentu objevila dánská flotila. Postupovala po pobřeží směrem na sever a podnikala nájezdy. Vilém a jeho armáda byli na jihu a chránili se před jakýmikoliv nájezdy. Nakonec se flotila připojila k anglickým povstalcům na březích řeky Humber. Všichni zbývající angličtí hrabata Viléma opustili a připojili se ke spojeným anglicko-dánským silám. Ti vytáhli proti normanské posádce v Yorku a pobili všechny kromě několika žen a dětí. Vilém Malet, Norman, který žil v Anglii před rokem 1066, byl také ušetřen.
Vilémova severní armáda byla zničena a York se ocitl v troskách. Ve stejné době vypukla menší povstání ve Walesu a jihozápadní Anglii. Vilém věděl, že je v nesnázích. Začal svolávat všechny své velitele a vojska, aby spojil své síly. Král věděl, že s menší armádou se musí vypořádat s jednou skupinou povstalců najednou. Vyslal Viléma FitzOsberna a Briana Bretaňského, aby se vypořádali s Exeterem. Vilém sám bojoval s armádou táhnoucí z východu. V obou případech normanská vojska zvítězila. Nyní se vydal na severní vojska, která zničila York. Nedokázal se však dostat dále na sever než do Pontefractu. Po několikatýdenním pokusu Vilém podplatil dánské loďstvo, aby se na zimu stáhlo z Yorku. Ta souhlasila a vrátila se do ústí řeky Humber, aby tam přezimovala. Vilém se nyní mohl přesunout k Yorku. Přestavěl tam hrady. Poté nechal svá vojska rozptýlit a zničit vše, co bylo pro anglickou a dánskou armádu užitečné k obživě. Výsledkem byl rozsáhlý hladomor a obyvatelé oblasti buď odešli, nebo zemřeli hlady. To bylo Vilémovo nechvalně proslulé sužování severu. Výsledkem toho všeho byla kapitulace jeho anglických hrabat a většiny povstalců v Anglii. Několik zbývajících skupin bylo rychle rozdrceno Vilémovým vojskem. Jedna skupina se však ukázala jako tvrdohlavější. Ta se nacházela u Chesteru a po nuceném pochodu během zimy je Vilém překvapil dříve, než byli připraveni. Po jejich kapitulaci tam postavil další dva hrady a pak se vrátil do Winchesteru.
Vilém už nikdy nemusel pustošit hrabství tak jako Yorkshire. S hlavními hrozbami své vlády se vypořádal, ale některé se mu podařilo vyřešit jen částečně. V roce 1070 se vrátila dánská flotila, tentokrát vedená králem Swenem. Připojili se k malé skupině povstalců na ostrově Ely, kterou vedl Hereward Probuzený. Vilém opět podplatil Dány, aby odešli, a poté se vypořádal se vzbouřenci. O Herewardovi už nikdy nikdo neslyšel.
Vilém nyní musel vládnout Anglii i Normandii. Zjistil, že musí být přítomen, aby měl věci pod kontrolou. Když byl v Normandii, v Anglii často docházelo k problémům. Když však byl v Anglii, Normandii vládla jeho manželka Matylda. Fulk Rechin, nový hrabě z Anjou, však vymanil Maine z Vilémovy kontroly. Vilém si ji musel v roce 1073 vzít zpět.
V roce 1082 Vilém zatkl svého nevlastního bratra Oda, biskupa z Bayeux a hraběte z Kentu. Důvody jsou nejasné, ale Odo se snažil shromáždit armádu, která měla táhnout na Řím. Jeho plánem bylo stát se příštím papežem. Vilém ho postavil před soud na ostrově Wight. Kromě dalších zločinů se jednalo o pokus o shromáždění armády mezi Vilémovými vojáky. Jak Vilém zdůraznil, byli potřební pro obranu Anglie. Odo protestoval, že ho nemůže soudit ani král. Jako biskup mohl rozhodnout pouze papež. Vilém odpověděl, že nezabavuje biskupa, ale svého hraběte, kterého nechal v době své nepřítomnosti ve vedení. Odo byl do konce života uvězněn v Normandii.
V roce 1083 královna Matylda zemřela a byla pohřbena v Caen. Oba si byli velmi blízcí a neshodli se pouze v otázce svého syna Roberta Curthose. Robert se opakovaně vzbouřil proti svému otci, přesto se svou matkou udržoval kontakt. To mezi nimi způsobilo rozkol. Francouzský král Filip I. považoval za obtížné, aby se jeho vazal stal králem jako on sám, a proto Viléma nesnášel. Když se Robert Curthose vzbouřil proti svému otci, nebyl dost silný na to, aby s Vilémem bojoval sám, a tak mu král Filip pomohl.
V létě roku 1085 se Vilém dozvěděl, že dánský král Kanuta IV. připravuje flotilu k vyplutí proti Anglii. Vilém se na podzim vrátil do Anglie s mnoha vojáky. Musel jim platit a živit je, což ho stálo velké náklady. Možná právě v této době si uvědomil, že nemá žádné záznamy o tom, co mu jako králi náleží. Nevěděl, zda vybírá všechny dlužné daně.
Na svém vánočním dvoře v Gloucesteru v roce 1085 požádal Vilém o provedení velkého průzkumu ve všech částech Anglie. Král chtěl vědět, kolik lidí žije v jeho [království|[říši]]. Chtěl vědět, jak velký je každý majetek, jakou má hodnotu a kolik přináší příjmů. Žádný takový průzkum nebyl v Anglii dosud proveden. Byl jedinečný svými podrobnostmi a přínosem pro anglické dějiny. Kniha Domesday Book byla prvním veřejným záznamem v Anglii.
Text knihy se vešel do dvou svazků. První se týkal jednatřiceti okresů. Kvůli svému rozsahu byla nazývána "Velký domesday". Druhý svazek zahrnoval hrabství Essex, Norfolk a Suffolk a byl nazván "Malý Domesday". Fakta zaznamenávalo několik komisí složených z biskupů a hrabat. Každý panel shromažďoval informace o několika hrabstvích. Vilémovi byla 1. srpna 1086 předložena rozsáhlá sbírka písemných záznamů. Ta se stala Domesday Book, ačkoli do knih bude svázána až téměř za dalších sto let.
William zemřel ve francouzském Rouenu na následky zranění, která utrpěl při pádu z koně, jehož byl majitelem.
Vilém a jeho žena Matylda Flanderská měli nejméně devět dětí.