Bitva u Hastingsu

V roce 1002 se anglický král Ethelred oženil s Emmou, sestrou normandského vévody Richarda II. Spojenectví uzavřené tímto sňatkem mělo dalekosáhlé důsledky. Když v roce 1016 nastoupil na anglický trůn král Canute, vzal si za manželku normandskou královnu Emmu. Její dva synové z předchozího manželství uprchli do Normandie kvůli vlastnímu bezpečí. Starší syn Eduard Vyznavač zůstal v Normandii mnoho let na dvoře vévodů. Posledním vévodou, který ho tam chránil, byl jeho bratranec vévoda Vilém. Eduard se stal anglickým králem v roce 1042. v roce 1052 král Eduard, který byl bezdětný, učinil Viléma svým dědicem. V roce 1065 byl Harold Godwinson v Normandii. Když tam byl, slíbil vévodovi Vilémovi, že ho bude podporovat jako následníka anglického trůnu.

5. ledna 1066 král Eduard zemřel. Harold však svou přísahu Vilémovi nerespektoval. Následujícího dne, v den pohřbu, byl Harold Godwinson korunován anglickým králem. Vyprávělo se, že král na smrtelné posteli změnil názor a Haroldovi trůn slíbil. Harold sám nebyl z královského rodu a neměl na trůn žádný právní nárok. Vilém musel několik týdnů vědět, že Eduard umírá. Zpráva o králově smrti a Haroldově nástupu na trůn ho však musela překvapit.

Když se Vilém dozvěděl, že se Harold stal králem, reagoval rychle. Svolal schůzku svých největších mužů. Vilém naplánoval shromáždění velkého vojska z celé Francie. Díky svému vlivu a bohatství mohl uspořádat rozsáhlé tažení. Jeho prvním úkolem bylo postavit flotilu lodí, které by jeho armádu přepravily přes Lamanšský průliv. Poté začal shromažďovat armádu. Přátelství s Bretaní, Francií a Flandry znamenalo, že se nemusel spoléhat jen na vlastní armádu. Najímal a platil vojáky z mnoha částí Evropy. Vilém požádal o podporu papeže a získal ji, který mu dal prapor, aby ho mohl nést do bitvy. Ve stejné době, kdy vévoda Vilém plánoval svou invazi, plánoval ji i Harald Hardrada. Anglický král věděl, že oba budou přicházet, ale držel své lodě a síly na jihu Anglie, kde by se Vilém mohl vylodit.

Vilém mohl mít ve své invazní flotile až 1 000 lodí. V noci 27. září 1066 měly příznivý vítr, aby mohly opustit Normandii. Vilémova loď Mora byla darem jeho manželky Matyldy. Vedla flotilu k vylodění v Pevensey následujícího rána. Jakmile se Vilém vylodil, dostal zprávu o vítězství krále Harolda nad norským králem u Stamford Bridge na severu Anglie. Harold také dostal zprávu, že se Vilém vylodil v Pevensey, a co nejrychleji se vydal na jih. Král si několik dní odpočinul v Londýně, než se vydal se svým vojskem vstříc Vilémovi a jeho francouzským vojskům.

Vojsko krále Harolda zaujalo pozice na východozápadním hřebeni severně od Hastingsu. Samotný hřeben se nazýval Senlac Hill. Zjistili, že normanská armáda pochoduje údolím před nimi. Harold měl sice více vojáků, ale ti byli unavení z nuceného pochodu z Londýna. Vilém zformoval své linie na úpatí kopce čelem ke štítové hradbě Angličanů. Vyslal své lučištníky do poloviny svahu, aby zaútočili na Angličany. Své jízdní rytíře poslal nalevo a napravo, aby našli případná slabá místa. Vilémovi rytíři se nejprve snažili prorazit štítovou zeď vahou svých koní. Útočili však do kopce a nemohli nabrat žádnou rychlost. Haroldova přední linie jednoduše stála pevně a dokázala odrazit všechny útoky. Vilémovo vojsko začalo ustupovat, přičemž se objevily zvěsti o smrti vévody Viléma. Vilém si sundal přilbu, aby jeho muži viděli, že je stále naživu. Když Vilém viděl, že mnoho Haroldových mužů sleduje jeho rytíře zpět z kopce, použil trik, který se naučil před lety. Náhle se otočil a zaútočil na přicházející anglické pěšáky, kteří neměli proti jízdním rytířům žádnou šanci.

Tato taktika zafungovala během bitvy ještě nejméně dvakrát a oslabila Haroldovu štítovou zeď. Dále Vilém použil něco nového. Tam, kde byly jeho útoky rytířů a vojáků samostatnými pohyby, je nyní použil společně. Tam, kde jeho lučištníci neuspěli proti štítové hradbě, je nechal střílet vysoko do vzduchu, takže šípy dopadaly na Angličany. Možná právě zde byl král Harold zabit šípem do oka. Štítová zeď se nakonec prolomila a Normané byli nahoře. Do soumraku byli Angličané buď mrtví na poli, nebo je Vilémovi muži pronásledovali. Vilém povolal své muže zpět a noc strávili utábořením na bitevním poli.

Bitva byla vyhrána, ale Angličané měli stále menší armády, které se nepřipojily ke králi Haroldovi u Hastingsu. Ztratili svého krále, ale stále se snažili reorganizovat. Vilém si pět dní odpočinul, než se vydal k Londýnu. Jeho pochodová linie vedla přes několik měst, která buď dobyl, nebo zničil. Když Vilém dorazil do Londýna, Angličané se krátce bránili, ale nakonec se vzdali.

Bitva u Hastingsu byla významným zlomem v anglických dějinách. Vilémův nárok na trůn byl silný a mohl jej podpořit silou. Na Vánoce roku 1066 byl Vilém korunován anglickým králem.

O něco později byla bitva zobrazena na sérii panelů zvaných tapiserie z Bayeux. Vítězství u Hastingsu dalo Vilémovi přezdívku, pod kterou je od té doby známý: "Vilém Dobyvatel".