Fred Rogers

Rogers se narodil v Latrobe v Pensylvánii Jamesi Rogersovi a Nancy McFeelyové. Jeho otec byl obchodník. Jeho matka pocházela z bohaté pittsburské rodiny a během druhé světové války a po ní byla také dobrovolnicí v nemocnici. Jeho dědeček z matčiny strany, Fred McFeely, byl prezidentem společnosti McFeely Brick, jednoho z největších podniků v Latrobe. Rogers vyrůstal ve velkém cihlovém sídle na Weldon Street 737 v Latrobe.

Měl adoptivní sestru Elaine. Rogers trávil většinu volného času se svým dědečkem McFeelym, který miloval hudbu. Rogers začal hrát na klavír, když mu bylo pět let, a zpíval se svou matkou.

Když Rogers vyrůstal, byl plachý a měl nadváhu. Kvůli astmatu se mnohokrát učil doma. Rogers si těžko hledal přátele a jako malý chlapec byl mnohokrát šikanován kvůli své váze, často mu říkali "Tlustý Freddy".

Během středoškolských let v Latrobe se Rogers stal sebevědomějším a oblíbenějším. Rogers byl předsedou studentské rady, členem National Honor Society a šéfredaktorem ročenky. Maturoval v roce 1946. V letech 1946 až 1948 studoval na Dartmouth College a poté pokračoval na Rollins College ve Winter Parku na Floridě, kde v roce 1951 získal bakalářský titul v oboru hudební kompozice.

Během studia na Rollinsově univerzitě se Rogers seznámil se Sarou Joanne Byrdovou, která pocházela z Oaklandu na Floridě. Vzali se 9. června 1952. Měli dva syny: James v roce 1959 a John v roce 1961.

Rogers vystudoval Pittsburghský teologický seminář a v roce 1963 byl vysvěcen na duchovního Sjednocené presbyteriánské církve. V 60. letech se Rogers vrátil do Pittsburghu.

Počátky kariéry

Rogers po vysoké škole nastoupil do semináře, ale chtěl pracovat v televizi. V rozhovoru pro CNN Rogers řekl: "Šel jsem do televize, protože jsem ji tak nenáviděl, a myslel jsem si, že existuje nějaký způsob, jak využít tento báječný nástroj k výchově těch, kteří se budou dívat a poslouchat." V roce 1951 se ucházel o práci v televizi NBC v New Yorku. Nejprve pracoval jako asistent produkce a později jako podlahový režisér televizních hudebních pořadů, jako byly Your Hit Parade, The Kate Smith Hour a The Voice of Firestone. Pracoval také na dětském pořadu Gabby Hayesové.

Rogers odešel z NBC, protože nesouhlasil s tím, aby agentura využívala děti k reklamě. V roce 1954 začal pracovat jako loutkoherec v místním dětském pořadu The Children's Corner pro pittsburskou veřejnoprávní televizní stanici WQED. Pořad získal cenu Sylvania Award za nejlepší dětský pořad a byl vysílán celostátně na NBC.

Rogers o poledních přestávkách studoval teologii na nedalekém Pittsburském teologickém semináři. Nechtěl se však věnovat kazatelství a bylo mu řečeno, aby po vysvěcení pokračoval v natáčení dětské televize. Spolupracoval s programem rozvoje a péče o děti na Pittsburské univerzitě.

V roce 1963 si společnost Canadian Broadcasting Corporation (CBC) najala Rogerse, aby vytvořil 15minutový dětský pořad Misterogers. Rogers se přestěhoval do Toronta a seriál běžel tři sezóny. O tři roky později se Rogers přestěhoval zpět do Spojených států.

V roce 1966 získal Rogers práva na svůj pořad od CBC a přesunul jej na stanici WQED v Pittsburghu, kde předtím pracoval na pořadu The Children's Corner.

Mister Rogers' Neighborhood

Seriál Mister Rogers' Neighborhood začal vysílat v roce 1968 a měl 895 epizod. Vysílal se na National Educational Television, která se později stala The Public Broadcasting Service. Poslední sada nových epizod byla natočena v prosinci 2000 a začala se vysílat v srpnu 2001. V roce 1985 sledovalo tento pořad osm procent obyvatel Spojených států.

Program vždy začínal Rogersovým příchodem domů a zpěvem jeho ústřední písně "Won't You Be My Neighbor?". Pak se převlékl do tenisek a svetru na zip. Všechny svetry pletla jeho matka. Ve svém pořadu Rogers vždy jezdil na výlety, učil nové věci a promítal krátké filmy v pořadu "Obrázek, obrázek". Součástí každé epizody byl výlet do Rogersovy "Čtvrti smyšlenek" s vozíkem, hradem a obyvateli království, včetně krále Pátka XIII.

Rogers během epizod vždy krmil své akvarijní rybičky. Vždycky to říkal svým divákům, že je krmí, protože dostal dopis od mladé slepé dívky, která chtěla vědět, kdykoli to dělá. Pořad končil Rogersovým křídlovým zpěvem písně "It's Such a Good Feeling".

Rogers věřil, že se při natáčení nechová jinak než normálně. Řekl, že "jedním z největších darů, které můžete komukoli dát, je dar vašeho upřímného já. Také věřím, že děti poznají falešného člověka na míle daleko". Rogers je autorem téměř veškeré hudby v pořadu. Chtěl děti naučit milovat sebe i ostatní a o běžných dětských obavách mluvil uklidňujícími písničkami. Jednou se vydal na výlet do dětské nemocnice, aby dětem ukázal, že nemocnice není místo, kde se mají bát.

Rogers ve svém pořadu hovořil o společenských tématech včetně atentátu na Roberta F. Kennedyho, rasismu a rozvodů. V jedné slavné epizodě si Rogers v horkém dni namočil nohy v dětském bazénku s afroamerickým policistou Clemmonsem (François Clemmons). Tato scéna byla poselstvím inkluze v době, kdy byla rasová segregace ve Spojených státech běžná.

Rogers byl také známý tím, že v jeho pořadu vystupovaly děti s postižením. V jedné epizodě z roku 1981 se Rogers setkal s malým chlapcem Jeffem Erlangerem, který byl kvadruplegik, a ukázal mu, jak funguje jeho elektrický vozík, a vysvětlil mu, proč ho potřebuje. Erlanger a Rogers oba zazpívali duet písně "It's You I Like". Před natáčením byl Erlanger dlouholetým fanouškem pořadu a jeho rodiče napsali Rogersovi dopis s prosbou, zda by se mohli setkat.

Rogers každý pořad zakončoval tím, že divákům říkal,

"Udělala jsi tento den výjimečným už jen tím, že jsi byla sama sebou. Na celém světě není nikdo jako ty a já tě mám rád takového, jaký jsi."

Rogers v pořadu nikdy nemluvil o svém náboženském přesvědčení, protože nechtěl, aby se některý z diváků cítil v pořadu ignorován. Během války v Perském zálivu své diváky uklidňoval, že o všechny děti v okolí bude dobře postaráno. Rogers žádal rodiče, aby slíbili, že se o své děti postarají.

Po teroristických útocích z 11. září natočil Rogers veřejná oznámení pro rodiče o tom, jak s dětmi diskutovat o tragických událostech ve světě. Řekl divákům, aby "hledali pomocníky". Tento citát se po tragických událostech stále šíří. Rogers ve veřejném oznámení řekl,

"Když jsem byl malý a viděl jsem ve zprávách děsivé věci, maminka mi říkala: 'Hledej pomocníky. Vždycky najdeš lidi, kteří pomáhají.' Dodnes si, zvláště v dobách "katastrof", vzpomínám na maminčina slova a vždy mě uklidňuje vědomí, že na světě je stále tolik pomocníků - tolik starostlivých lidí."

Financování PBS

V roce 1969 Rogers vystoupil před podvýborem Senátu Spojených států pro komunikace. Jeho cílem bylo požádat Senát, aby podpořil financování PBS a Corporation for Public Broadcasting, protože navrhoval rozpočtové škrty. V asi šestiminutovém svědectví Rogers hovořil o potřebě sociální a emocionální výchovy, kterou veřejnoprávní televize poskytuje. Tvrdil, že jiné televizní programy, jako je jeho Neighborhood, pomáhají podporovat děti v tom, aby se staly šťastnými občany.

Předseda podvýboru John O. Pastore neznal Rogerse ani jeho práci a někdy se o něm říkalo, že je netrpělivý. Po Rogersově výpovědi však Pastore prohlásil, že mu výpověď způsobila husí kůži, a řekl: "Myslím, že je to úžasné. Vypadá to, že jste si právě vydělal těch 20 milionů dolarů". Senát by brzy zvýšil financování PBS z 9 na 22 milionů dolarů.

Role ve věci Sony Corp. of America v. Universal City Studios, Inc.

V době, kdy se rozrůstala problematika nahrávání televizních pořadů pomocí videorekordéru, společnost Rogers aktivně podporovala společnosti vyrábějící videorekordéry u soudu. Jeho svědectví z roku 1979 v případu Sony Corp. of America v. Universal City Studios, Inc. , Rogers uvedl, že není proti domácímu nahrávání televizních pořadů, protože rodiny se na ně mohou později dívat společně.

Když se případ v roce 1983 dostal k Nejvyššímu soudu, většinové rozhodnutí se zamýšlelo nad Rogersovým svědectvím. Soud konstatoval, že videorekordér Betamax se nedopustil porušení autorských práv. Soud uvedl, že jeho názory byly důležitým důkazem, "že mnozí [televizní] výrobci jsou ochotni umožnit pokračování soukromého posunu času".

Ostatní díla

V roce 1978, kdy si Rogers dal pauzu od natáčení nových dílů seriálu Neighborhood, vedl na stanici PBS pořad rozhovorů pro dospělé s názvem Old Friends... New Friends (Staří přátelé... noví přátelé). V tomto pořadu Rogers zpovídal "herce, sportovní hvězdy, politiky a básníky". Pořad měl pouze 20 epizod. V roce 1988 se objevil v sovětském dětském televizním pořadu Good Night, Little Ones!, kam si s sebou přivedl svou loutku Daniela Pruhovaného tygra.

Jediný případ, kdy se Rogers objevil v televizi jako někdo jiný než on sám, byl v roce 1996, kdy hrál kazatele v jedné epizodě seriálu Dr. Quinn, Medicine Woman. Rogers namluvil sám sebe v epizodě "Arthur Meets Mister Rogers" dětského seriálu PBS Arthur.

Rogers měl byt v New Yorku a letní sídlo na ostrově Nantucket v Massachusetts. Rogers byl červenozelený barvoslepý. Měl zdravý životní styl, protože každé ráno plaval a nekouřil ani nepil. Byl vegetarián, protože věřil, že jíst maso je špatné, a říkal: "Nechci jíst nic, co má matku". Navzdory rozšířeným pověstem nikdy nesloužil v armádě jako příslušník Navy SEAL během války ve Vietnamu a nikdy neměl tetování.

V roce 1991 jmenoval tým Pittsburgh Penguins Rogerse svým slavným kapitánem v rámci oslav 75. výročí založení National Hockey League. Karta č. 297 z kolekce NHL Platinum z roku 1992 oslavovala tuto událost a Rogers se tak stal jedním z pouhých dvanácti kapitánů celebrit, kteří byli vybráni na sportovní kartu.

Během ranní rutiny Rogers odpovídal na všechny dopisy od fanoušků a vracel je odesílateli.

V roce 1992 mu byla udělena Peabodyho cena. V roce 1999 byl zařazen do televizní síně slávy.

V rozhovoru s Rogersovým přítelem Williamem Hirschem Rogers řekl, že kdyby se sexualita měřila na stupnici, pak: "No, víte, já musím být přesně uprostřed. Protože jsem považoval ženy za přitažlivé a muže za přitažlivé." Někteří čtenáři Rogerse označili za bisexuála.

Po Rogersově odchodu do důchodu v roce 2001 se nadále věnoval studiu náboženství a spirituality, vystupoval na veřejnosti, cestoval a spolu s arcibiskupem Douglasem Nowickim, kancléřem koleje Saint Vincent College v Latrobe, pracoval na dětském mediálním centru, které bylo po něm pojmenováno.

V létě 2002 ho neustálé bolesti žaludku začaly bolet natolik, že musel navštívit lékaře a v říjnu 2002 mu byla diagnostikována rakovina žaludku. Dne 6. ledna 2003 podstoupil operaci, která byla neúspěšná. O týden dříve byl spolu s Artem Linkletterem a Billem Cosbym velkým maršálem průvodu Tournament of Roses.

Rogers zemřel 27. února 2003 ráno ve svém domě v Pittsburghu poté, co upadl do kómatu. Když zemřel, stála u něj jeho manželka. Zemřel necelý měsíc před svými 75. narozeninami.

Na jeho zádušní mši v Heinz Hall přišlo více než 2700 lidí. Mezi čestnými hosty byli bývalý moderátor pořadu Good Morning America David Hartman, Teresa Heinz Kerryová, filantropka Elsie Hillmanová, prezidentka PBS Pat Mitchellová, tvůrce Arthura Marc Brown a autor a ilustrátor knihy Velmi hladová housenka Eric Carle. Řečníci vzpomínali na Rogerse pro jeho lásku k dětem, oddanost svému náboženství, lásku k hudbě a humor. Teresa Heinz Kerryová o Rogersovi řekla: "Nikdy se nepovyšoval, jen nás zval ke konverzaci. Mluvil s námi jako s lidmi, kterými jsme byli, ne jako s lidmi, které by si ostatní přáli mít." Rogers je pohřben na hřbitově Unity v Latrobe.

Prezident George W. Bush udělil Rogersovi v roce 2002 Prezidentskou medaili svobody za jeho zásluhy o vzdělávání dětí. Řekl, že "Fred Rogers dokázal, že televize dokáže uklidnit duši, vychovávat ducha a učit i ty nejmenší".

V roce 2003 přijal Senát Spojených států amerických rezoluci č. 16 na počest Rogersova života. Po Rogersově smrti přijala Sněmovna reprezentantů USA v roce 2003 rezoluci č. 111, v níž Rogerse ocenila za "jeho legendární zásluhy o zlepšení života dětí, jeho neochvějné odhodlání demonstrovat sílu soucitu a jeho oddanost šíření laskavosti prostřednictvím příkladu".

Na Nový rok 2004 uváděl Michael Keaton, který předtím, než se stal hercem, pracoval na jevišti v seriálu Mister Rogers' Neighborhood, speciální pořad televize PBS Fred Rogers: Rogers: Oblíbený americký soused. V jeho rodném městě Latrobe a Pittsburghu se konal "Won't You Wear a Sweater Day" na počest Rogerse. Akce se koná každoročně v den jeho narození, 20. března. V roce 2003 Mezinárodní astronomická unie pojmenovala po Rogersovi planetku 26858 Misterrogers.

Jeden z Rogersových slavných svetrů zakoupila Smithsonova instituce, která ho vystavuje na své výstavě "Poklad americké historie". V roce 2009 byla v Pittsburghu odhalena pamětní socha Freda Rogerse.

25. června 2016 byl na jeho památku poblíž Latrobe v Pensylvánii umístěn historický památník Freda Rogerse.

V červnu 2018 byl uveden dokumentární film Won't You Be My Neighbor? o Rogersově životě a odkazu, který sklidil pozitivní recenze a stal se nejvýdělečnějším životopisným dokumentem (biodokumentem) všech dob. Tom Hanks si zahrál Rogerse ve filmu na motivy jeho pozdějšího života s názvem Krásný den v sousedství (2019) v režii Marielle Hellerové. Hanks bude za roli Rogerse brzy nominován na Oscara za nejlepší mužský herecký výkon ve vedlejší roli.

V březnu 2018 byl Rogers oceněn na speciální poštovní známce Spojených států. Dne 21. září 2018 mu byla na Google Doodle vzdána pocta prostřednictvím stop-motion videa Mister Rogers' Neighborhood. Dne 23. října 2018, během prvního zápasu Světové série 2018, byla odvysílána Rogersova první televizní reklama na chytrý telefon Google Pixel 3. V reklamě Rogers zpívá píseň "Did You Know", což je poprvé, kdy byl jeho hlas nebo obrázky použity v televizní reklamě na produkt.

V prosinci 2019 bylo oznámeno, že Rogersova socha bude umístěna v Nantucket Parku v Nantucketu ve státě Massachusetts.

Na předávání Oscarů v roce 2020 zazpívala Janelle Monáe během zahajovacího ceremoniálu Rogersovu píseň "Its a Beautiful Day in This Neighborhood" a měla na sobě červený svetr. Renée Zellwegerová během své děkovné řeči při přebírání Oscara za nejlepší ženský herecký výkon uvedla Rogerse jako jednoho z hrdinů, které by lidé měli vyhledávat.