Geologický čas a historická geologie
Historická geologie využívá principy a techniky geologie ke zpracování geologické historie Země. Zabývá se fyzikálními a chemickými procesy, které mění zemský povrch a horniny pod ním, a snaží se rekonstruovat posloupnost těchto změn.
Geologové používají stratigrafii a paleontologii, aby určili relativní posloupnost událostí a identifikovali rostliny a živočichy, kteří žili v různých obdobích minulosti. Na základě fosilií a litologických znaků se sestavují stratigrafické sloupce. Objev radioaktivity a vynález radiometrických datovacích technik pak umožnily stanovit i absolutní stáří vrstev ( strat ), s uvážením nejistot měření a kalibrací.
Díky těmto metodám známe časový průběh hlavních událostí v historii Země. Země je stará přibližně 4,567 miliardy let. Geologický, často nazývaný i hlubinný čas, je organizován do hierarchie jednotek (eony, éry, periody, epochy a věky). Hranice na geologické stupnici jsou obvykle vyznačeny významnými geologickými nebo paleontologickými událostmi, například masovými vymíráními. Jako příklad lze uvést hranici mezi obdobím křídy a obdobím paleogénu, vymezenou událostí hromadného vymírání na konci křídy, která znamenala konec dinosaurů (zejména neptačích) a mnoha mořských druhů.
Praktické využití geologických věd zahrnuje vyhledávání zdrojů energie a cenných nerostů, které silně závisí na znalosti geologické historie konkrétní oblasti. Tyto poznatky rovněž pomáhají snižovat rizika spojená s zemětřesení a výbuchy sopek prostřednictvím lepšího hodnocení opakování jevů a zranitelnosti území.
Datování a interpretace geologických událostí jsou předmětem průběžného výzkumu; výsledky se zpřesňují novými metodami datování, lepším porozuměním fosilního záznamu a integrovanou analýzou sedimentárních, geochemických a geofyzikálních dat. Při využití syntézy relativních a absolutních metod je třeba vždy zohlednit omezení zdrojových dat a možnou regionální variabilitu.
