Střední jura je prostřední z tří hlavních geologických oddílů jury. Trvala přibližně od 174,1 do 163,5 milionu let před současností. Epochu definují charakteristické sedimentární souvrství a fosilní asociace, které slouží k biostratigrafii a k přesnému vzájemnému propojování vrstev v různých regionech světa.
Stratigrafie
Střední jura se dělí na čtyři stupně: aalenský (Aalenian), bajocenský (Bajocian), bahnonský (Bathonian) a callovský (Callovian). Tyto stupně jsou rozlišitelné pomocí typických amonitových zón a dalších fosilních ukazatelů. Ammonitové a jiné makrofosilie se používají k relativnímu datování a korrelaci vrstev v různých oblastech, což umožňuje rekonstruovat změny mořských hladin a usazovacích prostředí.
Paleogeografie a tektonika
V průběhu střední jury pokračovalo rozpadání superkontinentu Pangea, kdy se začaly oddělovat bloky vedoucí k formování Laurasie a Gondwany. Riftovací procesy vytvořily zárodky budoucího Atlantského oceánu a široké epikontinentální moře. Současně probíhaly subdukční procesy a suturování na okrajích jiných oceánských pánví, což ovlivnilo vznik horských pásů a sedimentačních pánví; tyto tektonické změny měly vliv i na vývoj mořské cirkulace a klimatických podmínek.
Klima a prostředí
Klima střední jury bylo obecně teplé a vlhké s vyššími hladinami moří než dnes; polární oblasti postrádaly velké ledovce. Vznikaly rozsáhlé mělké moře, které ukládaly vápnité, jílovité a pískovcové sedimenty. Pobřežní nížiny a mělké laguny podporovaly bohatou vegetaci tvořenou jehličnany, cikády, kapraďorosty a plavuněmi, zatímco suchá kontinentální prostředí nabízela různé biotopy pro suchozemské obratlovce a bezobratlé.
Život a fosilie
Fauna střední jury zahrnovala bohaté mořské společenstva: amonity, belemnity, mlže, různé ryby a hlavonožce, stejně jako mořské plazy — plesiosaury a některé skupiny ichthyosaurů. Na souši dominovali dinosauři: velcí sauropodi a různí teropodi, objevovaly se i skupiny ornithischií a raní stegosauři. Zaznamenány jsou také drobní savcovití předchůdci, jejichž fosilie ukazují rané fáze vývoje savců. Tento interval je proto klíčový pro pochopení přechodů mezi ranou a pozdní jurskou biotou.
Význam pro vědu a hospodářství
Střednějurské vrstvy jsou důležité pro geologii, paleontologii i průzkum nerostných surovin. Ammonitové zóny slouží jako standardní biostratigrafické jednotky a jurské sedimenty v některých oblastech představují ložiskové a rezervoárové útvary významné při průzkumu uhlovodíků. Studie těchto vrstev pomáhají rekonstruovat dávné mořské a kontinentální prostředí i vývoj biodiverzity.